Выяснив, что, оказывается, они старые знакомые с местным служакой, Борис принялся расспрашивать его о здешней авиабазе. Тот охотно отвечал. И между делом сообщил, что машина, которая так заинтересовала Нефедова, является одним из трех имеющихся на авиабазе «Москито».
Вообще-то самолеты этого типа официально не поставлялись западными союзниками Советской армии по ленд-лизу. На все запросы Главкомата обороны англичане отвечали, что им самим не хватает «Мосси».
И все же несколько таких машин оказались на территории СССР. После того как в сентябре 1941 года состоялась совместная англо-советская операция по оккупации Ирана под кодовым наименованием «Сочувствие» с целью защиты иранских нефтяных полей и месторождений от возможного захвата их войсками Германии и их союзников, командование Британским экспедиционным корпусом «пожаловало» в знак дружбы русским союзникам несколько современных танков, бронемашин и самолетов.
Во время войны данный «Москито» использовался для экстренной фельдкурьерской связи с советским представительством в Тегеране. Но когда в конце сороковых появились реактивные самолеты, английский «сувенир» посчитали старым хламом и почти не использовали. Всего на авиабазе имелось три таких машины. Но в летном состоянии находилась лишь одна из них. Два других самолета были превращены в доноров запчастей.
Борис поинтересовался назначением старого ведра, висящего на киле самолета. Молодой летчик с улыбкой пояснил, что его повесил кто-то из механиков для сбора денег, необходимых для поддержания самолета в рабочем состоянии. В последнее время командование полка, к которому был приписан «Москито», почти забыло про «старичка». В местном климате из-за летнего зноя, резкого перепада температур в межсезонье, коррозийного воздействия дождей хранящийся на открытой площадке деревянный самолет мог быстро прийти в негодность, тихо превратиться в не подлежащий ремонту хлам.
К счастью, среди технического персонала нашлись энтузиасты, которые после основной работы практически на общественных началах занимались интересной, красивой машиной, поддерживая ее в состоянии летной годности. Кто-то из них и придумал повесить на хвост самолета ведро, в которое любой мог бросить рубль или даже трешницу на покупку краски или иного необходимого материала для поддержания гадкого утенка, который когда-то был лебедем, в хорошем техническом состоянии.
Как летчик местного полка новый знакомый Бориса также подробно поведал Нефедову захватывающие подробности операции, которую приехал возглавить лично сын кремлевского вождя.