Ответ на ультиматум Василия Сталина пришел на удивление быстро. Его передал корреспондент британской «The Observer», который с первых дней восстания находился в отряде басмачей. Каким-то образом корреспонденту удалось оперативно передать из затерянного в горах убежища Магадмин-бека послание. Предводитель басмачей в насмешливо-оскорбительной форме заявил, что даже такой рыжий лис, как сын русского царя, не сможет просунуть свою узкую морду в горлышко кувшина. Имелось в виду глубокое ущелье в недоступном высокогорном районе Гиндукуша, окруженное со всех сторон неприступными скалами, в глубине которого располагалась укрепленная резиденция главы тамошней афганской провинции Амир Шаха.
Этот этнический узбек с откровенным пренебрежением относился к центральной власти своей страны во главе с королем Мухаммедом Захир-Шахом. Он тоже был шахом и не считал нужным признавать себя чьим-то вассалом. Амир Шах не нуждался в помощи центральных властей, ибо возглавляемые им племена владели богатыми месторождениями драгоценных камней. Отправляя за границу караваны с добытыми сокровищами, Амир Шах ни афгани не платил Кабулу в качестве налогов. Получаемые от контрабандного экспорта минералов деньги позволяли губернатору проводить собственную политику.
Единственной властью, которую признавали горцы, была власть силы. Но в распоряжении афганского короля не имелось реальных рычагов, чтобы всерьез воздействовать на удельного князька. Королевские армия и полиция были чисто декоративными образованиями. А пуштуны владели искусством партизанской войны в совершенстве. Сто лет назад они разбили прекрасно экипированную армию англичан. На деньги, полученные от оптовых покупателей за свой драгоценный товар, Амир Шах отлично вооружил своих соплеменников вполне в традициях принятого на Востоке сочетания войны и торговли.
Дав приют воинам Аллаха, нанесшим оскорбление одному из самых могущественных правителей мира, пуштунский вождь упивался собственной значительностью. Прибывший с отрядом Магадмин-бека английский газетчик обещал Амир Шаху, что вскоре его имя узнает весь мир, и журналист не обманул хозяина горной цитадели.
После дерзкого ответа главаря басмачей под угрозой оказался мировой имидж супердержавы и личный авторитет Василия Сталина. Генерал-летчик во всеуслышание объявил, что в создавшейся ситуации, когда отряд басмачей ускользнул от наземного преследования и затерялся в горах, именно его соколы достанут бандита в расщелине, в которую он забился, как перепуганный таракан.
Но из-за высоких окрестных вершин, почти всегда скрывающего ущелье непроницаемого облачного покрова, коварных порывистых ветров точный заход на цель бомбардировщиков фронтовой авиации был невозможен. Да и слишком далеко от границы располагалось осиное гнездо. Дело осложнялось тем обстоятельством, что нестабильная обстановка в приграничных районах не позволяла развернуть там аэродромы подскока для фронтовой авиации, способной работать с грунтовых площадок. Ближайший же пригодный для приема реактивных бомбардировщиков Ил-28 аэродром находился так далеко от цели, что делало совершенно невозможным их использование в данном случае. Кроме того, эти новые бомбардировщики лишь недавно начали поступать в строевые части и имели множество конструктивных недостатков. На Ил-28 часто случались отказы двигателей ТРД ВК-1, далекой от совершенства оказалась топливная система. Только насущная необходимость срочно найти замену морально устаревшему поршневому фронтовому бомбардировщику Ту-2 заставила руководство страны согласиться на запуск Ил-28 в серию. Изначально сырую машину предстояло доводить до ума в процессе эксплуатации.