Тогда Борис придумал тактику, которую назвал «Чикагский экспресс». Суть ее была такова: маленькая стая «штрафников» барражировала на предельной высоте поблизости от линии фронта. До поры «охотники» старались не привлекать к себе внимание противника, прячась между облаками или в лучах солнца и не ввязываясь в собачьи свалки с противником. Неплохо зная английский язык, Нефедов настраивал бортовую радиостанцию на частоты, которые использовал противник, и слушал переговоры американских летчиков. Защищенных каналов связи у американцев еще не было. Поэтому можно было спокойно перехватывать ценную информацию, используя ее для планирования атаки. А обладающий феноменальным зрением и особым даром интуитивного предвидения Батур Тюгюмджиев великолепно справлялся с обязанностями передового дозорного группы, тем более что с высоты на фоне облаков панорама идущих внизу воздушных сражений просматривалась великолепно. Оставалось только поймать удобный момент для скачка «на подножку уходящего поезда».
Когда у какой-нибудь группы «Сейбров» заканчивалось топливо и она поворачивала к своим базам или появлялся караван возвращающихся с бомбежки «летающих крепостей»,[16] идущих, как обычно, в сопровождении истребительного эскорта, нефедовцы старались незаметно пристроиться противнику в хвост.
Они, словно безбилетники, пытались по нахалке запрыгнуть на заднюю подножку трамвая, пока контролер проверяет билеты у пассажиров. Несколько раз из такой затеи почти выходил прок, но какая-нибудь досадная случайность срывала все дело.
Свою негативную роль играло стремление «штрафников» скорее выполнить задание. А в охоте на крупного и опасного хищника спешка чревата большими неприятностями.
Но как тут будешь действовать расчетливо и наверняка, если тебе с одной стороны сам Василий Сталин из Москвы твердит: «Давай, давай!», а с другой — особист группы майор Бурда стращает, что, если в ближайшие дни не пригонишь на аэродром обещанный «Сейбр», — пощады не жди. В результате такой штурмовщины летчики группы сами все чаще становились жертвами искусных атак штатовских асов. Несколько раз Нефедову и его товарищам лишь чудом удавалось избежать гибели. А вскоре группа понесла первую потерю.
В тот день Борис залезал в кабину своего МиГ-15 в прескверном настроении. Внутренний голос подсказывал ему, что надо все-таки отложить запланированный полет. И он бы обязательно так и поступил, если бы не очередной разговор с Василием Сталиным, который состоялся чуть более десяти часов назад. После обычных упреков в медлительности и требований, как можно скорее выполнить боевую задачу, Василий пригрозил, что начнет арестовывать подчиненных Нефедова по обвинению во вредительстве и саботаже. В такой ситуации медлить было нельзя.