— Ладно, что я, зверь, — смилостивился молодой человек. — Два блинчика разрешаю в виде исключения, но затем сразу домой. Второй блин дожуешь на ходу.
— Слушаюсь, мой лейтенант! Ваше великодушие заслуживает награды, и вечером вы ее получите. Надеюсь, билеты в кино вы взяли на последний ряд?
Игорь так увлекся игривым разговором с возлюбленной, что совсем забыл, зачем он здесь. К действительности его вернули автобусные гудки. Экипаж ожидал Нефедова в аэродромном «пазике».[18] Как только Игорь заскочил в автобус, тот тут же тронулся с места. Вскоре они выехали на бетонку и покатили вдоль самолетных стоянок. Кабины бомбардировщиков были зачехлены, чтобы скрыть от постороннего взгляда секретное оборудование.
Нефедов вместе со штурманом Вячеславом Мячиковым уселся на диванчик в задней части салона. Остальные же члены экипажа расположились рядом с водителем. Там впереди балагур-бортинженер травил очередной анекдот. Периодически его рассказ прерывался взрывами слушательского хохота. Но и сидящий рядом с Нефедовым парень оказался мастером по части баек. Когда Игорь спросил Мячикова, почему их командир, которому, наверное, уже под полтинник, до сих пор ходит в майорах, радист сделал загадочное лицо и объявил:
— О, это трагическая история! У нас о ней в дальней авиации все знают. — Однако, несмотря на якобы общеизвестность анонсированного случая, Мячиков все же доверительно понизил голос: — Наш старик давно бы уже дивизией командовал. Знаешь, какой он талантливый мужик! Одно слово: Командор! Да «Кукурузник» ему не смог простить нарушение субординации.
Славик на полном серьезе принялся красочно, с обилием достоверных подробностей рассказывать, как однажды Кабаненко вызвали на совещание, на котором должен был присутствовать сам Генсек. Министерство обороны устроило встречу буквально помешанного на ракетах Хрущева с лучшими представителями Ракетных войск стратегического назначения и дальней авиации.
После того как прозвучали доклады, собравшиеся повалили из зала заседаний в банкетный зал. Столы ломились от угощений, из выпивки же была только водка. Хотя на встречах первых лиц государства с представителями творческой интеллигенции гостей баловали и тонкими винами, и коньячком. Но якобы сам Хрущев распорядился, чтобы с военными все было «по-простому».
В середине банкета многие повалили в уборную. Кабаненко тоже. А там очередь, причем нешуточная. Организаторы весьма расстарались насчет угощения, но как-то упустили из виду другую, не менее важную физиологическую потребность много евших и пивших гостей.