— Ну, как? — спросила Николь девочку после того, как Катрин ушла.
— Ничего, — осторожно сказала Лора. — Но ты все равно лучше.
Вторую претендентку они отмели сразу.
— Предложим твоему дяде побеседовать с Катрин? — предложила Николь.
Девочка пожала плечами.
— Давай.
Николь надеялась, что Катрин понравится Тому, она могла оставить ей девочку со спокойной душой. Конечно, она будет скучать по ней. Но ведь ничто не помешает навещать ее. Время от времени Николь намеревалась забирать Лору на выходные, давая Тому возможность отдохнуть. Вроде бы все получается неплохо.
К вечеру пришел Джон. Когда она спросила его, смогут ли они забирать девочку к себе, тот ответил утвердительно. Все устраивается наилучшим образом. Просто замечательно. Придет Катрин. Николь может переехать. Джон будет счастлив. И Том тоже. И она. Каждый получит то, что хотел. Почему же тогда ей так неспокойно, словно что-то ее тревожит? Почему то и дело ощущается холодок в желудке? Почему руки непроизвольно сжимаются в кулаки? Потому что Тома до сих пор нет дома. Вот в чем дело.
Уже больше десяти, а его все нет. Они с Джоном уложили девочку, потом уселись на диван и стали слушать музыку. Джон выбрал что-то грустное и неторопливое. Какой он романтик. Он обнял ее, лаская губами ее щеку.
— Может быть, чашку кофе? — предложила Николь, слегка отворачиваясь.
— Нет, спасибо. — Джон придвинулся ближе, поцеловал девушку в висок. Она чувствовала на щеке его дыхание.
— Тогда чай? Я хочу пить. — Она выскользнула из его рук и направилась на кухню.
Джон последовал за ней. Николь налила в чайник воды, поставила на огонь, смахнула несуществующую пыль, поправила полотенце на крюке. Джон облокотился о холодильник, наблюдая за ней. Звук саксофона наполнял помещение, мягко обволакивая. Николь достала чашку и повернулась к Джону.
— Может быть, все-таки немного чаю?
Он вздохнул.
— Хорошо.
Николь все приготовила, и они вернулись к дивану, прихватив с собой поднос с чашками. Джон сидел на одном краю, Николь на другом. Джон придвинулся ближе, и Николь некуда было отодвинуться.
Он не сводил с нее глаз. Допив чай, она не выпускала чашку из рук, время от времени поднося ее к губам, делая вид, что пьет, и стараясь не замечать страстного взгляда Джона. Наконец он забрал у нее пустую чашку, склонился к ней, прижавшись губами к ее губам. Николь не пошевелилась. Казалось, она даже перестала дышать. Джон пододвинулся к ней, заключил девушку в объятия, крепко прижал к себе, не отрывая от нее губ. Вдруг Николь послышались шаги на лестнице, и она резко вскочила, оттолкнув Джона.