— Джон здесь ни при чем, — быстро сказала Ники.
Она ничего не объяснила, она просто вернулась, предоставляя думать, что кому хочется. Но и позволить обвинять Джона было нельзя.
— Это я разорвала помолвку.
— Я думал, ты его любишь?!
— Я тоже так думала, — проговорила Николь, склонившись над корзиной.
Николь не могла ничего делать и ни о чем думать, если только мысли не касались Тома Адамса.
— Тогда… как ты поняла, что не любишь? — Хью явно был намерен докопаться до правды и узнать причину красных глаз и печального лица его любимицы. Николь покусывала нижнюю губу, размышляя, как лучше объяснить.
— А ты любил когда-нибудь, Хью?
— О, множество раз, — ответил тот, бросая на нее лукавый взгляд.
Ники улыбнулась.
— Нет, я имею в виду по-настоящему.
— Когда сердце замирает?
Она кивнула, наблюдая, как по его лицу скользнула задумчивая улыбка и глаза затуманились.
— Однажды, — сказал Хью, возвращаясь на землю. — Но она была обручена, и я отступился. — Он вздохнул и провел рукой по поредевшим седым волосам. — Надо было бороться за нее, но я был слишком горд.
— А я нет! — раздался внезапно хриплый голос, и Николь обрадовалась, что нож держит Хью, а не она: от неожиданности она наверняка отрезала бы себе руку.
Николь подняла глаза и увидела Тома. Он выглядел похудевшим и измученным, как будто не спал целую неделю. Остолбенев, она смотрела на него, а Хью с любопытством переводил взгляд с одного на другого.
— Что «нет»? — тихо спросила Николь, когда нашла в себе силы открыть рот.
— Не гордый. — Рот Тома искривился. — Я пытался справиться с собой. Не получилось. Тогда я отправился к Джону оторвать ему голову.
Хью в изумлении открыл рот.
Николь хотела моргнуть, но побоялась, что Том исчезнет. Она облизала губы и поймала себя на том, что не дышит. Когда она заговорила, то не узнала собственный голос:
— Почему ты хотел оторвать голову Джону?
— Чтобы ты стала моей, — ровным голосом объяснил Том, но Николь видела, как у него сжались кулаки — даже костяшки пальцев побелели.
— Но я вернула ему кольцо.
— Сейчас я знаю это, — хрипло сказал Том. — Он сказал мне, что ты разорвала помолвку неделю назад. Неделю! — с чувством подчеркнул он.
Николь кивнула. Она не знала, как сделать, чтобы Хью ушел и дал ей возможность поговорить с Томом.
— Так, значит, из-за тебя она места себе не находит? — потребовал ответа Хью, обращаясь к Тому.
В какую-то секунду девушке показалось, что тот сейчас попросит Хью не вмешиваться и идти подальше со своими вопросами, но вместо этого он с надеждой в голосе спросил:
— Николь не находит себе места?