– Что случилось? Ваши друзья решили над вами подшутить?
Малко закричал:
– Это не друзья. Они хотят меня убить.
«Друзья» Малко удалялись в противоположном направлении. Их лодка остановилась в пятистах метрах.
– Забирайтесь на борт, сзади есть веревка, – сказал незнакомец.
Стальные брусья маленькой лестницы показались Малко нежнее объятий самой красивой и желанной женщины.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Тяжело дыша, он растянулся на палубе. Из носа, ушей и рта текла вода. Его спаситель, мужчина лет пятидесяти, с любопытством смотрел на него.
– Чего мы ждем? – спросил Малко. – Надо отчаливать.
Судно тронулось с поразительной скоростью.
Стоя на четвереньках на палубе, Малко пытался сохранить равновесие. Наконец ему удалось встать, опираясь на никелированную перекладину.
Вцепившись руками в руль, незнакомец улыбнулся и крикнул:
– Через десять минут мы будем в Порто–Жиро.
Бортовой щит, оснащенный двумя рядами циферблатов и необычными навигационными приборами, походил на щит «Боинга».
– Что это за судно? – крикнул Малко.
Незнакомец улыбнулся с удовлетворением и нежностью.
– Мне его сделали по заказу. Здесь два мотора Дэйтона, четыреста пятьдесят лошадиных сил. Скорость отменная.
Мужчина не проявлял к Малко ни малейшего любопытства, как если бы для него было совершенно естественным и обычным делом вытаскивать из воды людей, которых пытаются убить.
Из передней кабины раздался звук падающего предмета, но незнакомец не обратил на это никакого внимания.
Они уже приближались к порту, и незнакомец сбавил скорость.
– Как вы оказались в этом месте? – спросил Малко.
Его спаситель улыбнулся:
– Я испытывал скорость судна. Когда мотор перегрелся, я остановился, чтобы охладить его, и от скуки достал бинокль. Ваши маневры показались мне странными, но я не думал, что вас пытаются убить, иначе я бы приехал раньше.
– Вы приехали вовремя, – сказал Малко.
Незнакомец посмотрел на него с любопытством.
– Если хотите, я могу проводить вас к карабинерам.
Малко колебался.
– Нет, спасибо. Это длинная история. Незнакомец остановил его.
– Можете не рассказывать. Меня зовут Джо Литтон. Если я вам понадоблюсь, вы всегда найдете меня либо в порту, либо вечером у Педро.
Джо Литтон маневрировал судном с невероятной ловкостью.
Когда он заглушил оба мотора, Малко спросил:
– Зачем вам это чудовище?
– Я люблю судна, – просто ответил Джо. – У меня достаточно денег, чтобы не работать, поэтому я развлекаюсь. Приходите вечером к Педро, поболтаем.
Они пожали друг другу руки. Английский язык Джона Литтона был безупречен, хотя чувствовалось, что он не был ни англичанином, ни американцем.