До железнодорожной станции Госслерсхаузен, где нам необходимо быть до завтрашнего утра - двадцать верст.
Строй гренадер извивается по дороге, подобно змее, голова которой теряется в струях дождя.
Я, по традиции, в конце ротной колонны. Еду верхом на выделенной мне из резерва смирной кобыле по кличке Сметанка. Почему лошадь зовут 'Сметанка' - совершенно непонятно. Мое транспортное средство заурядной гнедой масти и никаких ассоциаций со сметаной не вызывает.
Хотя, конечно, дареному коню в зубы не смотрят. А уж казенному и подавно…
Когда объявили, что мне выдадут коня, я пришел в некоторое недоумение пополам со смятением.
Зачем мне конь? Я и ездить-то толком не умею…
А потом, как обычно, накатило приобретенное воспоминание:
Во-первых, офицеры при долгих переходах едут верхом, а лошади выделяются из резерва, который также используется всеми гужевыми подразделениями полка, от роты разведки до обоза второй очереди.
Многие офицеры имеют своих личных коней. В случае если владелец не в состоянии содержать лошадь за свой счет, он может передать ее, так сказать, на баланс полка, и она тоже будет числиться в резерве.
Во время нашей стоянки в Штрасбурге, конный резерв был пополнен и коня я получил без промедления.
Во-вторых, я, оказывается, прекрасный наездник - все-таки казацкий воспитанник. Что подтвердилось, как только мне подвели оседланную лошадь. На автопилоте похлопал её по шее, проверил вальтрап и потник. Оценил, верно ли натянуты подпруги, сунув под них два пальца. Подогнал стремена.
По совету коновода, приведшего кобылу, угостил её морковкой. А пока лошадка с удовольствием ее хрумкала, осмотрел уздечку. Все пучком.
Однако, вот еду, как белый человек, только промок сильно.
Надо будет прикупить в лавке 'Общества' дождевик. Видел там намедни прекрасный английский 'тренчкот' из прорезиненного брезента. Мыслишка приобрести плащ промелькнула, но затерялась, по причине удивительно хорошей погоды, которая держалась почти весь май.
Теперь вот страдаю из-за собственной глупости.
Хотя, конечно солдатам еще хуже приходится.
Первые два батальона так размесили дорогу, что мои орлы с трудом выдирают сапоги из грязевой каши, в которую она превратилась.
Даже Сметанка иногда поскальзывается в этом месиве.
А артиллерии и обозам вообще несладко - им еще и пушки с зарядными ящиками и телеги из грязи вытаскивать приходится.
Идем уже второй час, и они уже заметно от нас отстали.
Местность здесь вообще болотистая, так что общая скорость движения снизилась весьма заметно.
Нам теперь, дай Бог, затемно до Госслерсхаузена дойти.