Краем уха Дубтах услыхал сдержанный голос одного из собеседников:
- А вот и он… Легок на помине.
- Кто?
- Пернатый Змей, собственной персоной.
- Где?
- А во- он там, у входа…
Дубтах обернулся и увидал в указанном месте лично Его Высокопревосходительство Л.Ш.Кускрайда, трясущего руку какого-то невысокого плотного мужчины с седой головой.
- Простите, господин инструктор, схожу, засвидетельствую почтение…
- Сходи-сходи… Так, значит, ты именно его протеже? Крепко…
Дубтах пробирался к выходу, стараясь обращать на себя как можно менее постороннего внимания, и услыхал:
- Ребята там, в два-бис, не в манифестном зале слежение организовывают. Не желаете присутствовать?
- Спасибо, непременно. Несколько попозже.
- Ваше Высокопревосходительство, а мне нельзя э-э-э… присутствовать?
Кускрайд несколько секунд глядел на него так, словно не в силах был вспомнить, а потом совершенно по- овечьи хихикнул, словно заблеял потихоньку: - Забавно… А почему бы, собственно, и нет? Идите, юноша, до посадки еще долго, а до банкета, - ге-е-е-е, - еще дольше…
- Взлетел?
- Да ты что? Ждем в восемь, а лететь ему, вместе со взлетом и посадкой, не больше сорока минут… Лучше проверь все еще раз, набело…
- Этим и собираюсь заняться. Давай…
- Азимутальный…
- Контакт. Код по всем индикаторам.
- Треугольник- А…
- Ажур…
- Треугольник- С…
- Нормально…
- Треугольник- вершина.
- Устойчиво.
- Связь с пускающим…
- Сейчас… Есть связь с пускающим через стационар. "Мыс", "Мыс", вызывает "Степная", проверка связи. Как меня слышите, прием…
Что- то щелкнуло, и оглушительный голос проревел:
- "Степная", слышу вас хорошо, прием.
- Я вас тоже слышу нормально, конец связи.
- Ты бы еще погромче включил, придурок!
- Извини.
- Ладно… Основные маяки…
- В порядке.
- Аварийные маяки…
- Аварийные в норме.
- Звено сопровождения…
- Минуту… Эй, вы там не заснули? Прием…
- Сам не засни. На местах.
- Запасная полоса…
- Так… В порядке все три.
- Спасатели?
- Погоди… Медицина… На месте. Пожарные… На месте… Поисковики - уже в вертолетах.
- Поди, причастились уже.
- Это уж как положено. Работа у них такая.
- Ф- фу… Ну, пока все.
- А в последний момент, как всегда, вылезет какой-нибудь непротык.
- Чирей тебе на губу.
- Да нет, я так…
Он не договорил, дернувшись всем телом, потому что репродуктор рявкнул с прежней ушезакладывающей, сокрушительной громкостью:
- "Степная", "Степная", вызывает "Мыс"! Как слышите?! Прием…
- Так и не сделал потише, идиот! - Прошипел старший из операторов. - "Мыс", слышим вас хорошо. Прием…
- А видите как? Га- га- га- га- га… Пятнадцать минут, прием…
- Таймер отсчета пятнадцатиминутной готовности включен. Прием…