Кассандре казалось невероятным, что молодой герцог продает лошадей, которых его отец подбирал всю свою жизнь и потратил на них не только деньги, но и много любви и внимания. У Кассандры уже почти сорвался с языка вопрос, но герцог продолжил:
— Мне хочется в последний раз увидеть своих лошадей, прежде чем они будут участвовать в скачках под другими цветами. У меня не хватит сил присутствовать на торгах в понедельник.
— Я вас понимаю, — сказала Кассандра. — Но если вам так нужны деньги, может быть, лучше продать что-нибудь другое?
— Неужели вы полагаете, что я не думал об этом? — резко спросил он. — Больше нечего продавать.
Кассандре показалось, что он отдалился от нее во время этого разговора. В первый раз за этот вечер между ними больше не было дружеских отношений.
Потом группа людей, включающая Конни Пилхрист, собралась покинуть ресторан. Они очень громко и визгливо прощались друг с другом. В этот момент из-за шума было невозможно разговаривать. По пути к выходу Конни вдруг вернулась и направилась к герцогу. Он встал при ее приближении.
— Как живешь, Варро? — спросила она. — Я не видела тебя целую неделю.
— Так уж получилось, что меня не было в Лондоне, — ответил герцог. — Только вчера вечером вернулся, но было поздно, чтобы идти в театр.
— Мы все думали, что с тобой случилось, — сказала Конни Пилхрист.
Она была блондинкой, бело-розовой и очень привлекательной, но голос ее не был таким же приятным, как внешность. Он был немного резковат, а некоторые слова девушка произносила по-деревенски.
— Надеюсь увидеть тебя завтра вечером, — сказала она. — Спокойной ночи, Варро.
— Спокойной ночи, Конни.
Девушка поспешила вслед за своими друзьями, шурша розовым атласным турнюром.
Герцог опять сел рядом с Кассандрой.
— Я вас не познакомил, — сказал он. — Вы этого хотите?
— Я предпочитаю восхищаться ею издалека.
— Она очень способная актриса, — сказал герцог. — Я возьму вас как-нибудь вечером в «Гейети». Вам понравится.
— Спасибо, — ответила Кассандра.
Герцог подал знак официанту, чтобы тот наполнил им бокалы. Кассандра начала думать, что надо предложить отправиться домой, но ей самой очень не хотелось заканчивать этот вечер. Когда они заговорили о лошадях, его настроение изменилось. Кассандра сказала себе, что должна попытаться развеселить его. Пока она лихорадочно придумывала, как это сделать, герцог сказал:
— О чем вы думаете, когда играете?
Кассандра задумалась на мгновение.
— Играя роль, — ответила она, — я пытаюсь думать об эффекте, который оказывает моя игра на зрителей.
Это было правдой. Сегодня весь вечер она думала не о себе, а исключительно о впечатлении, которое производит на герцога.