— Да? Тогда в чем дело?
Мисс Джейс чуть смущенно улыбнулась.
— Видите ли, я хотела с вами поговорить.
— Поговорить?! — воскликнула Саманта. — О чем?
— Миссис Мэйдон, не поймите меня неправильно, но… в последнее время вы сильно изменились. Я помню, что вы говорили о каких-то семейных проблемах… Нет-нет, я вовсе не намерена лезть не в свое дело, однако… Мне почему-то кажется, что вам нужна помощь. Хотя бы возможность выговориться. Я ошибаюсь?
Саманта молчала. Она не знала, можно ли открыться начальнице, с которой никому из работниц до сих пор не удалось установить доверительные отношения. Однако Саманта никогда не слышала, чтобы мисс Джейс сплетничала или злословила на чей-нибудь счет — в отличие от других женщин. Что это на нее нашло? Приступ милосердия? Или, быть может, мисс Джейс просто скучно и хочется послушать истории из чужой жизни? А какая разница, из каких соображений ее хотят выслушать? Ведь ей и в самом деле давно хочется поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Чем мисс Джейс ей не угодила?
— Вы мне очень симпатичны, миссис Мэйдон, — сказала мисс Джейс, заметив колебания Саманты. — Честное слово. Мне кажется, что мы могли бы даже подружиться. Раньше у вас никогда не хватало времени на болтовню. После работы вы сразу же бежали домой, чтобы приготовить мужу ужин… Ой, извините, если я напомнила вам о чем-то неприятном.
Похоже, мисс Джейс искренне просила прощения, решив, что упоминание о муже причинило Саманте боль.
Наконец Саманта приняла решение и сказала:
— А почему бы, собственно, и нет? Мы много лет вместе работаем, но ни разу так и не поговорили по-человечески.
— Это моя вина.
— О нет. Никто не виноват. Просто так складывались обстоятельства.
— Значит, вы подождете меня пару минут, пока я переоденусь?
— Да. Конечно, мисс Джейс. Не торопитесь. Мне действительно некуда сегодня спешить. Дома меня никто не ждет. Впрочем, и дома как такового у меня теперь нет, — после паузы добавила Саманта. — Я снимала номер в гостинице, а теперь переехала на съемную квартиру.
— Как же так?
Саманта пожала плечами.
— Я благодарю Бога, что мне удалось ее так быстро найти. Оказывается, сейчас в Литл-Роке напряженная ситуация с жильем.
— Ничего удивительного. Мы с мамой живем в крохотной квартирке.
— Да? — удивилась Саманта.
Она никогда не задумывалась о том, с кем и где живет ее начальница. Мисс Джейс вообще не воспринималась ею как полноценный живой человек. Казалось, что она вечно пропадает на фабрике и ничего, кроме работы, в ее жизни нет.
— А почему вы не живете отдельно от мамы? Лично я сразу, как только стала зарабатывать себе на жизнь, выпорхнула из родительского гнезда. Трудно жить собственной жизнью под крылышком у мамы. Ой, извините, — осеклась Саманта, заметив, что в глазах мисс Джейс блеснули слезы, которые не смогли скрыть даже толстые стекла очков.