– Знаешь, в чем состоит твоя проблема? – не унимался Пол.
– Уверен, что ты с радостью просветишь меня на сей счет, – съязвил Джо, стискивая зубы.
– Ты чересчур благороден. Ты, как пить дать, ходил к ней, чтобы извиниться. Я прав?
– Это твое предположение, – уклонился от ответа Джо.
Пол взялся за руль и нажал на педаль газа.
– Надеюсь, в стремлении очистить совесть ты не выболтал ей все семейные секреты.
– Не забывай, что я почти год провел в заключении, чтобы сохранить отцовский секрет. – Джо повернулся к брату. – Паттеморы никогда не нарушают данного слова.
– Тогда пообещай, что больше не станешь искать с ней встречи.
– Боюсь, что не могу, – обронил Джо, глядя в окно.
– Почему?
Говорить Полу истинную причину Джо не собирался. Год назад Эллис глубоко затронула его чувства. Настолько глубоко, что никакие старания не помогли ему выкинуть Эллис из головы. Джо и сейчас продолжал мечтать о ней, несмотря на то, что она сдала его полиции, и отступать не намеревался. Паттеморы не из тех, кто идет на попятный.
К сожалению, эта черта присуща и Полу. С ним трудно сладить, особенно в моменты разногласий, как, к примеру, сейчас.
– Высади меня, пожалуйста, в центре, у магазина «Звонок удачи». Мы продолжим нашу беседу позже.
– У магазина Эллис? – Пол прищурился. – Ты что, совсем рехнулся? Когда ты в последний раз с ней виделся, она упекла тебя за решетку. На этот раз она тебя пристрелит.
– Она не злой человек, – возразил Джо, надеясь, что это правда.
Он никогда не видел Эллис такой разъяренной, как в субботу вечером. Ее щеки горели от возмущения, а глаза метали молнии. Но сверкание молний не могло затмить страсти. Эллис выдавали взгляды, которые она на него бросала.
– Что ей известно? – спросил Пол.
– Она знает, что я ухаживал за ней ради того, чтобы разузнать о ее отчиме. Но не знает почему, – пояснил Джо, поворачиваясь к брату. – Она также не в курсе, что чертово предложение, выйти за меня замуж отправил ей ты.
– Но я пошел на это, потому что ты ничуть не продвинулся в поисках Стива Смитуайта! Теперь мне ясно, что я должен был взяться за дело сам.
Джо представил, как Пол ухаживает за Эллис, и заскрежетал зубами.
– Но она и тебе не сказала бы то, чего не знала.
– Может быть, – согласился Пол, – но в таком случае я бы с ней познакомился.
Джо нахмурился.
– И что?
– Я бы убедил ее не выдвигать против тебя дурацких обвинений. Мне бы не хотелось, чтобы ты снова попал в тюрьму. Тем более, что на твоем месте должен был оказаться я.
Пол имел в виду события годичной давности. Джо был приговорен к лишению свободы по обвинению в неуважении к суду. Он отказался отвечать на вопросы большого жюри. Ему не повезло с судьей. Тот имел обыкновение держать за решеткой свидетелей до тех пор, пока они не соглашались дать показания. Судье было наплевать, что Питер Паттемор, владелец компании, обвинявшийся в незаконном распределении фондов, был тяжело болен и не имел представления о том, что происходит.