– Ты ей не сказала, что я вернулся? – спросил Джо. – Или почему я исчез?
– Нет. И я буду тебе весьма признательна, если ты ей ничего не скажешь. Мне не хочется, чтобы все вокруг думали, что ты не собирался на мне жениться. Не хочется также, чтобы знали, что и встречался ты со мной по принуждению.
– Но это неправда… – возразил Джо, но повторный стон Сюзан заставил его замолчать.
Эллис продолжала растирать руку матери, и вскоре веки Сюзан вздрогнули.
– Мама?
Сюзан открыла глаза и посмотрела на дочь.
– Что… случилось?
– Ты упала в обморок, – пояснила Эллис, отметив с облегчением, что щеки матери порозовели.
Сюзан посмотрела за плечо дочери и не мигая уставилась на Джо.
– Он вернулся, – пролепетала она.
– Знаю. – Эллис положила голову матери себе на колени.
– Как ты можешь говорить об этом с таким спокойствием?! – возмутилась Сюзан. – Это ведь чудо!
– Не совсем, – возразила Эллис, беря вторую руку матери. – Давай попробуем сесть.
Сюзан от помощи отказалась и осторожно села.
– Со мной все в порядке. Не могу поверить, что они отпустили его.
– Они? – удивился Джо, а Эллис тяжко вздохнула.
– Похитившие тебя потусторонние силы, – уточнила Сюзан и, ухватившись за угол прилавка, покачиваясь, поднялась на ноги. – Как и моего бедного Стива.
Джо бросил на Эллис вопросительный взгляд. По выражению его лица она поняла, что он по-прежнему готов вызвать «скорую».
– Мама все еще верит в сказки, – пояснила Эллис, стряхивая пыль с голубого жакета Сюзан. – Она считает, что все люди, исчезнувшие при таинственных обстоятельствах, стали жертвами потусторонних сил.
– Не все, – возразила Сюзан. – Только в случаях, когда нет иного разумного истолкования их исчезновения. – Она повернулась к Джо. – Ну, а в данном случае есть?
– Есть что?
– Разумное объяснение причины твоего бегства от моей дочери в день свадьбы? Почему ты поступил с ней так бессердечно?
Джо испытующе посмотрел на Эллис и после продолжительного молчания отрицательно качнул головой.
– Нет.
Его ответ озадачил Эллис. Какую цель преследует Джо? Он хочет угодить ей и не огорчать ее мать нелицеприятными откровениями? Но Эллис тут же спохватилась и мысленно отругала себя за то, что вновь позволила мужчине увлечь ее воображение.
Хватит с нее того, что она целый год витала в облаках, считая, что человек, которого она знала без году неделю, влюбился в нее по уши. Эллис всегда находила возможность толковать в свою пользу то, что казалось странным в их взаимоотношениях. Его письменное предложение выйти за него замуж. Его нежелание говорить о семье и друзьях. Его отказ спать с ней.