Вновь открывшиеся обстоятельства усилили желание Эллис выяснить, какие отношения связывали Джо с ее отчимом. Стив Смитуайт занимался доставкой телефонных устройств клиентам ее магазина, а также обеспечивал обслуживание приобретенных аппаратов, включавшее поддержание техники в чистоте и мелкий ремонт. Возможно, тогда-то Джо и познакомился со Стивом.
– Уверен, что выигрыш очень обрадует матушку, – заметил Пол. – Она давно мечтала оборудовать дом переговорными устройствами.
Эллис в замешательстве молчала. Невозможность увидеться с матерью Джо ее обескуражила. К счастью, придуманный ею план давал ей шанс снова побывать в доме Паттеморов со связистом, чтобы сделать в доме проводку и установить устройства внутренней связи, а затем наведаться через неделю и предложить контракт на обслуживание.
– Вы не возражаете, если я принесу аппараты сейчас?
– Они у вас с собой? – В голосе Пола прозвучало неподдельное удивление.
– Конечно. В багажнике машины.
– Разумеется, я не возражаю. Позвольте мне вам помочь, – предложил Пол.
– Буду премного вам признательна, – отозвалась Эллис.
Пол Паттемор был так же хорош собой, как и Джо, только выглядел более ухоженным. Он имел более крепкое телосложение и смотрелся куда вальяжнее своего худощавого брата.
– У вас красивый дом, мистер Паттемор, – сказала Эллис, когда он поймал ее взгляд.
– Называйте меня Полом, – попросил он с улыбкой.
– Если вы будете называть меня Эллис.
– С удовольствием.
Вероятно, Джо не рассказывал обо мне никому из своих домашних, подумала Эллис.
– Вы давно здесь живете? – поинтересовалась она у Пола, желая поддержать разговор.
– Всю свою жизнь. После смерти отца мама хотела продать дом, но мы с Джо отговорили ее.
– Джо? – переспросила Эллис ровным голосом, открывая заднюю дверцу машины.
– Это мой брат, – сообщил Пол. – Паршивая овца в нашем стаде.
– Но почему? – удивилась она и, вытащив из багажника объемную коробку, протянула Полу.
– Есть немало причин, – сообщил он со вздохом. – Даже не знаю с чего начать.
Вместе они направились к дому, неся по большой коробке с аппаратурой.
– Полагаю, в каждой семье не без урода, а то и двух, – заметила Эллис в надежде вернуть Пола к разговору о брате.
– Но мало кто из них побывал за решеткой.
Она резко остановилась, споткнувшись о ступеньку. Чтобы удержать Эллис от падения, Пол ухватил ее под локоть.
– С вами все в порядке? – участливо осведомился он, оглядев Эллис с ног до головы.
– Все в порядке. Спасибо.
Эллис не ожидала, что собеседник сразу поведает ей о пребывании Джо в заключении, хотя именно этого и добивалась. Судя по общительности Пола, из него можно вытянуть многое.