Сюзан переносила потери с большим трудом. Двенадцать лет назад, когда отец Эллис погиб в автомобильной катастрофе, у Сюзан случился нервный срыв. Она не могла смириться с его смертью, как потом не могла смириться с тем фактом, что и второй муж к ней больше не вернется. Сюзан верила, что Стив вернется, как только тени умерших его отпустят.
Эллис не хотела бы стать похожей на мать и цепляться за бессмысленные фантазии, вместо того чтобы принимать действительность. Она расстегнула цепочку и, поймав кольцо в ладонь, сжала пальцы, затем, размахнувшись, швырнула кольцо с балкона. Перегнувшись через перила, Эллис проследила за его полетом.
– Прощай, Джо.
Кольцо исчезло навеки. Совсем как Джо.
Красивый финал для красивой, как Эллис считала когда-то, любви.
Эллис выпрямилась. На сердце у нее стало значительно легче. Она подошла к столу, задула свечи и выбросила безе в мусорное ведро. Все остальное – тарелки, свечи и шампанское – она хотела оставить Эдуардо в качестве благодарности за одолженные на вечер босоножки. Сюда она больше не вернется.
Эллис открыла дверь, чтобы выйти в новую жизнь, и остолбенела. На пороге стоял Джо Пат.
В голове у нее помутилось, и, чтобы не упасть, Эллис прислонилась к косяку. Сексуальная улыбка Джо вновь заставила ее сердце учащенно биться.
– Привет, дорогая, – сказал он, как ни в чем не бывало. – Я вернулся.
Джо понял, что сказал глупость, едва слова сорвались с губ. Год уединения, по-видимому, отрицательно повлиял на его умение общаться.
Такое неизбежно, если двенадцать месяцев томишься в камере величиной три на три метра.
Ему еще повезло, что он вообще смог заговорить, увидев Эллис впервые за столь длительное время. Джо едва ее узнал.
Она подстриглась, покрасила волосы и сменила классический костюм на желтые легкомысленные тряпочки, да еще надела открытые босоножки, выставлявшие напоказ красивой формы ступни с накрашенными ярко-красным лаком ногтями. Джо с трудом поверил своим глазам.
Эллис выглядела сногсшибательно. Пожирая ее взглядом, Джо пытался произнести что-нибудь членораздельное. Он мечтал об их встрече год и вот теперь стоял и глупо хлопал ресницами, не в силах сказать, как сильно скучал по ней. Как сильно хотел снова прижать к себе, чтобы никогда больше не расставаться.
Но прежде, чем Джо сумел вымолвить хотя бы слово, Эллис захлопнула перед ним дверь, давая понять, что он лишний.
Шокированный неожиданным поворотом событий, Джо продолжал тупо пялиться на дубовую дверь. Прежняя Эллис дала бы ему шанс объясниться. Она бы выслушала его и попыталась понять. Но эта незнакомка, судя по искрам ненависти, блеснувшим в ее карих глазах, в объяснениях не нуждалась.