– Держись от нее подальше, Денни. Она моя близкая подруга. Я не хочу, чтобы ты причинил ей боль.
– Никто не собирается ее обижать, – весело ответил он. – Она прелестная женщина.
– Год назад Джильда потеряла мужа, поэтому сейчас легкоранима, – продолжала Сильвана.
– Ей одиноко, – парировал Стив. – Неужели ты не хочешь, чтобы она была счастлива?
– Тебе было всего пять лет, когда умерла наша мать, Денни, – промолвила Сильвана после продолжительной паузы. – Я обещала ей, что буду о тебе заботиться.
– Ты сдержала обещание, – подтвердил он. – Ты всегда предоставляла мне прибежище, чтобы я мог пережить трудные времена. Без тебя я пропал бы, Сильвана.
– Я никак не пойму, зачем тебе все эти женщины, но, чувствую, до добра тебя это не доведет.
– Я хочу измениться, сестренка, поверь мне. Но мне нужна помощь.
– Ты знаешь, я всегда готова помочь тебе.
– Мне нужны деньги, – уточнил он. Сильвана вздохнула.
– Опять?
– О, совсем немного, – заверил он. – Чтобы я мог возобновить учебу на ветеринарных курсах. Я чувствую, это мое призвание, Сильвана. Я верну тебе деньги, как только смогу.
– Сколько тебе нужно на этот раз?
– Думаю, пяти тысяч хватит оплатить предварительные расходы.
Эллис не могла поверить своим ушам. Сильвана была такой же жертвой Стива, как и другие женщины! От подобной низости ее затошнило.
– Но ты порвешь с Джильдой, обещаешь? – взмолилась Сильвана с надеждой.
– Как только ты выпишешь чек, – заверил негодяй. – У меня не будет времени крутить романы, если я начну учиться. На этот раз я непременно получу диплом.
– Ты говорил это и раньше…
– Теперь все будет по-другому, уверяю тебя. Клянусь памятью матери.
– Ветеринар Денни Вентрисс – это звучит, – мечтательно произнесла Сильвана, поддаваясь на уловку брата.
– Пойду к Джильде и скажу, что между нами все кончено. Потом я на несколько дней уеду. У меня такое чувство, будто за мной следят.
– О, Денни.
– Не беспокойся, – бросил он, – со мной ничего не случится. Ты еще будешь мною гордиться, Сильвана. Только потерпи немного.
– Я надеюсь, Денни, – прошептала Сильвана вслед брату, покинувшему номер. – Я очень на это надеюсь. – С этими словами она ушла.
Эллис некоторое время прислушивалась к шагам в коридоре, потом осторожно вылезла из-под кровати. Схватив пакет, она приоткрыла дверь и выглянула. В коридоре никого, кроме Джо, не было.
Он кинулся к ней и, распахнув дверь, стиснул Эллис в объятиях с такой силой, что она едва не задохнулась.
– Слава Богу, он не обнаружил тебя!
– Пленки у меня и…
Но Джо не дал ей договорить. Он подхватил Эллис на руки и понес в их номер.