Мы все рассмеялись, а Каратаев почесал в затылке:
— Ну любит человек сладкое, что ж теперь?
Маша подхватила меня под руку и повела в дом:
— Как только ни приучали его к хорошему кофе, ничего не выходит. Зато говорят, что сладкое любят очень добрые люди.
Я кивнула, оглянувшись через плечо на Каратаева:
— Это точно.
Маша накормила нас замечательными треугольными пирожками со страшно острой начинкой, которые они называли самсой, и слойками с сыром, и зеленью. А кофе и в самом деле оказался чудесным.
Тимур сказал:
— Настоящий кофе готовят в песке, иначе он никогда не получится таким вкусным.
Мужчины спустились с веранды и закурили.
Я тихо спросила у Маши:
— А почему Тимур назвал Александра Алексеевича земляком? Он и в самом деле из наших мест?
Маша снисходительно улыбнулась:
— Нет, конечно, Тимур родом из Узбекистана. Это Саша нас перетащил в свои родные места, когда у нас дома беспорядки начались. А земляк — потому что служили вместе. Понимаешь, все, кто служил вместе в горячих точках, себя земляками считают.
— А где они служили?
— На южной границе. Саша — военный инженер-строитель, они там мосты строили, а Тимур у него в части ротным был. Да разве Саша тебе не рассказывал?
— Нет. Он вообще не рассказывал, что служил.
Она вздохнула:
— Они не любят вспоминать об этом. Правда, бывает, сидят за столом, все вроде хорошо, а зайду — лица у обоих пасмурные, водку в руках греют. Знаю: вспомнили ребят погибших, друга своего, Алексея. Они еще с военного училища вместе, пять лет прослужили рядом, а погиб он перед самой демобилизацией.
Каратаев заглянул на веранду:
— Поехали, пора нам.
Маша начала уговаривать его заехать на обратном пути, но он отрицательно покачал головой:
— Назад вернемся другой дорогой, придется заехать в одно место. Юбилей у делового партнера, не годится обижать. Там и заночуем, а завтра — домой.
Тимур пожал ему руку на прощанье:
— Заезжай, братишка, здесь тебе всегда рады. Искандер скучает сильно, узнает, что был — расстроится.
Каратаев кивнул:
— Даст Бог, свидимся.
В машине я спросила:
— А кто это — Искандер?
Он неохотно сказал:
— Сына так назвали. — Покосился на меня и добавил: — В мою честь, между прочим.
Я не удержалась:
— А чего ж не Алексеем?
Он принужденно засмеялся:
— Вот поражаюсь я вашему женскому умению обменяться информацией в рекордно короткие сроки. Ультразвуком вы общаетесь, что ли? Вроде обсуждали рецепт самсы, а вон куда зашли.
Я слегка обиделась, замолчала.
Он вынул сигарету, закурил. Неожиданно продолжил тему:
— Слово мы дали. Если родятся сыновья, назвать в честь друзей. А у Тимура старший сын, и три дочки. — Он засмеялся: — Но надежды исполнить зарок он не теряет, как видно.