Катерина одобрительно кивнула Славяну. Тот неуверенно пожал плечами:
— Ну раз так. Я согласен. Что ж поделаешь?
— Хорошо, — деловито отрезал шеф. — Сейчас получишь дневное задание. Госпредприятие предоставит тебе койку для жилья и-патент на питание. Пройди к коменданту и оформись.
— Но у меня с собой еще супруга.
Катерина вздрогнула, недоверчиво посмотрела на товарища. Капитан еле заметно подмигнул ей и улыбнулся.
— Ну и что жена? — усмехнулся босс.
—Как?
— Как ты уже слышал, у нас не благотворительная контора.
—Но…
— Работай, зарабатывай своей жене жилье и питание.
— Господин директор…
— Это твои проблемы. Все!
— Но, сэр… — не сдавался Славян.
Директор пренебрежительно осмотрел с головы до ног Катерину:
— Ну хорошо. Мне нужен путевой осмотрщик. Предыдущий болван вчера загнулся.
— Как это произошло? — несмело вставила Катька.
— Уснул на рабочем месте, подонок. — Шеф ткнул пальцем в сторону гринчанки. — Только не говори потом, что шестнадцать часов смены — это очень тяжело и долго. Я не собираюсь ни с кем цацкаться во время езвычайного положения. Ясно?
—Да, сэр.
— Если увижу, что спишь на рабочем месте, пойдешь под трибунал за саботаж. Понятно? Девушка ошарашенно молчала.
— Если не понятно, ступай, занимай очередь за билетами.
Директор уже сделал пол-оборота, когда Катька торопливо ответила:
— Я все поняла, сэр.
(Голод — не тетка. Есть-то что-то надо, а обстановка на станции уже давно приближалась к гуманитарной катастрофе.)
— То-то. Коменданту скажешь, я тебя принял. — Босс безразлично махнул рукой и направился к выходу.
Через несколько минут начальник вернулся. Он небрежно вручил Славяну какой-то листок:
— Вот тебе дневное задание.
Капитан пробежался по листку глазами, и лицо его вытянулось:
— Сэр, но ведь здесь всего три места. А тут несколько сот человек. Есть маленькие дети, есть роженицы, есть кормильцы, от которых зависит жизнь целых семей…
— Что ты меня убеждаешь? — отрезал босс. — Если бы у меня имелось полторы тысячи билетов, то и ты ; здесь не нужен был бы. — Он поморщился и ехидно добавил: — А ты как думал? Хотел быть добреньким перед всеми? Давай, дели. Я посмотрю. Устанавливай очередность, выявляй остронуждающихся и не забывай про оплату. Бесплатных мест здесь нет. Ясно?
—Да, сэр.
Директор ткнул пальцем в колонку цифр налистке:
— Вот тарифы. Понятно?
—Да, сэр.
Как только разговор закончился, высокий начальник отошел в сторонку и решил понаблюдать за происходящим (как в цирке). К новому управляющему со всех концов тут же подступили изможденные и измученные бесплодным ожиданием пассажиры. К Славяну потянулись десятки рук с запросами, справками, предложениями, гарантиями, мольбами… Громче всех, как безумный, волком выл проситель, который только что переоформил свой медицинский полис на предыдущего управляющего. Он пытался доказать свое преимущественное право, но его никто не слушал. Люди обрушили на Славяна целый вал своих проблем и страданий: