Славян в это время пытался объять необъятное, разбираясь с проблемами пассажиров. Капитан до сих пор так и не решил, кому из несчастных людей отдать предпочтение, хотя уже прошло, наверное, часа два с момента, как он взвалил на себя должность управляющего. Неожиданно Славян увидел в проеме двери Катерину, в ярком, еще не запачканном, «желтке». Гринчанка кивком головы подзывала товарища к себе. Управляющий оставил просителей у стойки, а сам немедленно двинулся к мнимой супруге. С удовольствием играя роль заботливого мужа, Славян нежно спросил:
— В чем дело, дорогая?
— Кончай свою благотворительность. Сматываемся — тихо прошептала Катерина.
Капитан подозрительно обшарил глазами окружающее пространство и со шпионской интонацией в голосе спросил:
— У тебя есть план?
—Да.
— Куда бежать-то? Кругом ВеЖиБолы. Не лучше ли здесь прозябать на продовольственном госпатенте. Может, до поселка Болота и не доберутся…
— Не раскисай, партнер, кончай хандрить, — подбодрила Катерина. — Я тут кое-что нашла поблизости.
— Ты хочешь сказать, мы попадем на Большую Землю? — с надеждой прошептал Славян.
— Конечно, — вполголоса ответила девушка и добавила: — Если только ты не будешь мешкать.
Естественно, бравый капитан подшучивал насчет продовольственного пайка. «Перекати-поле» по характеру, он с радостью принял предложение Катерины. Признаться, ему уже осточертело изображать из себя благодетеля перед несчастными просителями. Навязчивая мысль, которая преследовала бывалого офицера весь день, звучала примерно так: «Почему бы мне самому не воспользоваться этими билетами?» Но, к сожалению, официальный путь для него был закрыт. В поезде его с Катериной сразу выловили б, как зайцев.
— Пошли, — шепнул очаровательной спутнице Славян.
— Надень фуфайку и «желток», — посоветовала финчанка. — В спецодежде путевая охрана не обратит на тебя внимания.
Управляющий быстро сбегал к коменданту и через пару минут вернулся в образе обходчика.
— Что ты ему сказал? — поинтересовалась Катька.
— Сказал, хочу посмотреть, где работает жена. Естественное желание, не правда ли, милая?
— Для чрезвычайного положения — не совсем.
— Комендант, наверное, тоже так подумал.
— Как?
— Пришлось сломать ему щею.
— А без жертв нельзя?
— Что ж, мне с ним целоваться, что ли, если он упертый, как бык?
— Костолом…
— Ладно, пошли. Скоро его обнаружат.
— Пошли уж, — недовольно буркнула Катерина. «Супруги» беспрепятственно проследовали сквозь посты на железнодорожное полотно. Катька подвела спутника к металлическому ящику с инструментом. Здесь она указала рукой на тяжеленную кувалду: