Не дав ей возможности ответить, он поднял руку и заправил прядь волос ей за ухо. Аннализа глотнула воздух, щеку от прикосновения его пальцев стало покалывать.
В такие моменты, как этот, ей страстно хотелось довериться Тахиру.
– Если мы поженимся, все будет в порядке. – Его тон был успокаивающим, почти гипнотическим, как и прикосновение. – Наш ребенок будет под защитой моей семьи. – Большим пальцем он погладил ее ключицу, и Аннализа вздрогнула. – Ты ведь хочешь защитить нашего ребенка?
Аннализа кивнула. В горле у нее пересохло, она не могла говорить. Только Тахиру удавалось пробуждать в ней такие ощущения.
– Брак защитит вас обоих, Аннализа. Вы будете под защитой, о вас позаботятся. Ты будешь богата и уважаема, мать будущего монарха. В адрес ребенка не будет ни общественной критики, ни подлых замечаний. Об этом позаботятся. Тебе незачем беспокоиться, что я буду вмешиваться или указывать тебе, как жить. Исключение составят лишь королевские обязанности. От нашего брака по расчету ты получишь только преимущества.
Потребовалось достаточно времени, чтобы до Аннализы дошел смысл его слов. Взглянув в гордое, суровое лицо, она пожалела, что слышала его слова.
Ведь Аннализа буквально таяла от его прикосновений, надеясь, что, возможно, у них есть будущее. Но Тахир говорил лишь о браке по расчету.
Тахира интересовал расчет, а не чувства.
Будут ли они жить вместе? Вне сомнения, у него есть любовницы. Как она выдержит все это? Неужели он станет приводить их во дворец?
В животе Аннализы что-то сжалось. Она напряглась, боясь, что подступает очередной приступ тошноты.
Даже после того, как Салим доконал ее своими дикими предубеждениями, Аннализа по-прежнему наивно полагала, что между ней и Тахиром возникнет нечто ценное…
– Аннализа! – резко произнес взволнованный Тахир, видя, как она неловко присела на садовую скамейку, дрожащие ноги отказались ее слушаться. – Я позову доктора.
– Нет! – Она старалась собраться с мыслями. – Я в порядке.
Судя по взгляду, Тахир ей не поверил.
Она устало смерила взглядом мужчину, который только что предложил поддержать ее и их будущего ребенка ради соблюдения приличий. Ради безопасности. А на самом деле из-за боязни публичного скандала, который может навредить монархии. И вовсе не потому, что он испытывает к ней какие-то чувства.
У Аннализы сдавило сердце.
Выбора у нее нет. Глупо мечтать о настоящем браке, союзе двоих любящих людей, если единственный мужчина, который ей небезразличен, любить не способен.
Тахир вопросительно смотрел на нее.
– Очень хорошо, – тихо сказала Аннализа, наконец смиряясь с неизбежным. Это был единственный выход. Ни о чем другом мечтать не приходилось. Глубоко вздохнув, чтобы собраться с силами, она почти неслышно произнесла: – Я выйду за тебя замуж.