– Ты меня с кем-то перепутала.
Она покачала головой:
– Ришана говорит, что ты возложил на себя обязанности короля, совсем не желая того. Но ты считаешь, что обязан это сделать. Она сообщила, что, даже находясь за пределами страны, ты анонимно финансировал приюты Кьюзи для бедных и детей, подвергшихся насилию.
– Ей об этом известно? – Он казался потрясенным до глубины души.
У Аннализы заныло сердце. Ей хотелось погладить его по щеке, волосам, утешить.
Вдруг он высвободил руки:
– Легко давать деньги, когда ты богат! – Он резко взмахнул рукой. – Это не важно.
Аннализа едва не сказала, насколько это важно для тех, кому он помогает.
– Значит, ты не заметил, как она смотрит на тебя? Как отслеживает каждое твое движение?
Поначалу Аннализа была сбита с толку. Прохладные отношения между матерью и сыном не соотносились с тем, с каким живым интересом королева наблюдала за Тахиром, когда он этого не замечал. Потом Аннализа поняла, что в их отношениях так и не зажила какая-то старая рана.
Тахир покачал головой:
– Может быть, когда-то ей и было до меня дело. Но осталось в прошлом. – Он говорил отрывисто, под стать своему беспокойству. Поднявшись на ноги, он встал, нависая над Аннализой. – Моя мать не общалась со мной годами. Ни во время моего изгнания, ни до него. – Его глаза сверкали холодом, который пронзал Аннализу до костей. – Она отказалась говорить со мной даже в тот день, когда отец выслал меня. Поэтому я не могу тебе поверить. – Резко повернувшись, он пошел к двери.
Дрожа, Аннализа поднялась:
– Я не лгу, Тахир! И тебе об этом известно. – Она знала, что Ришана любит своего сына. – Может быть, тебе следует спросить, почему она не общалась с тобой?
Тахир на секунду задержался на пороге:
– Тема закрыта. Не желаю больше слушать. – И он вышел, не закрыв за собой дверь.
Тахир бродил по коридорам дворца, дворикам, вестибюлям и приемным залам, не в состоянии забыть разговора с Аннализой.
«Твоя мать любит тебя».
Он перестал верить в эти банальности много лет назад. Теперь он взрослый человек и научился выживать в одиночку.
Едва ли он сможет поверить в материнскую любовь. Отец никогда не любил его. А мать? Вздрогнув, Тахир остановился. Он вспомнил, как она обнимала его и нежно улыбалась, когда он был маленьким. Но только когда они оставались наедине. С годами мать все больше отстранялась от него.
Разве можно ее обвинять? Ведь когда-то Тахир пустился во все тяжкие под стать своему отцу. Неужели король видел слишком много собственных недостатков в сыне?
Тахир потер лицо.
Аннализа все нафантазировала! Она добра и невинна и верит, что в семьях царит любовь.