А ведь ему захотелось поверить Аннализе. Ему! Тахиру аль-Рамису! Блудному сыну развратного отца. Человеку, которому ни до кого не было дела. За исключением вздорной девчонки с добрыми глазами и упрямым характером.
Тахир не помнил, сколько стоял неподвижно, свыкаясь с новыми ощущениями.
Он неравнодушен к Аннализе!
Тряхнув головой, словно проясняя ум, Тахир огляделся и понял, что стоит напротив апартаментов королевы. Ноги сами привели его сюда?
Сердце екнуло и забилось чаще. В ушах звучали слова Аннализы. Она поведала ему о том, во что было невозможно поверить. Тем не менее Тахир постучал в массивную дверь и, услышав отклик, заставил себя открыть дверь.
Его мать подняла голову от книги. Их взгляды встретились, и на миг Тахир увидел мелькнувшую в ее глазах радость. Затем, когда дверь со стуком закрылась, ее выражение стало привычно спокойным и отстраненным.
Тахир с трудом сглотнул.
– Боюсь, Аннализы здесь нет, – произнесла королева кристально-холодным тоном. – Ты можешь зайти позже, я жду ее к чаю.
– Я знаю, – непривычно резко сказал Тахир и откашлялся. – Я пришел к тебе.
Тахир испытывал странные ощущения. Нечто похожее на то, что он почувствовал, когда отец впервые избил его. Как будто кто-то перетряхнул его всего…
Мать улыбалась ему с одной из фотографий, и Тахир чувствовал, как его окутывает тепло… Альбомы были полны фотографиями, о существовании которых он не знал. Вот он верхом на коне. Вот идет по пляжу. Вот выходит из внедорожника после автомобильных гонок по дюнам.
Аннализа оказалась права. Его мать никогда не забывала о нем. А он сам был слишком озабочен ожесточенной борьбой с отцом, чтобы понять, как стариковская ненависть повлияла на Ришану и почему ей пришлось скрывать свои чувства.
Тахир улыбнулся улыбающейся матери, радуясь выражению ее лица. Он попытался проанализировать свое состояние и не смог. Казалось, все подавленные в детстве эмоции теперь доведены до предела. Достаточно слегка царапнуть кожу, и чувства вырвутся наружу.
– Мама, я…
Раздался треск и оглушительный грохот.
Тахир мгновенно вскочил на ноги и увидел, как качаются стены здания. Декоративные фонари неистово раскачивались. Он сразу вспомнил свое пребывание в Японии.
– Землетрясение! – Он поднял изумленную Ришану на ноги и почти поволок ее к выходу: – Быстро, сюда!
Первоначальный звуковой порыв стих, но вдали слышалось зловещее рокотание. Еще одна волна или рушится здание? Тахир машинально закрыл собой мать, держа ее подальше от декоративных арок дворика, где они находились. Он оглядел крышу, но повреждений не нашел. Криков о помощи слышно не было.