— Рад помочь, мэм!
— Ради Бога перестань паясничать! Тебе это не идет.
Он рассмеялся, и она невольно рассмеялась вместе с ним. Лестница заканчивалась большой площадкой, переходящей в широкий коридор. Смех и звон бокалов указал им дорогу. Пройдя мимо туалетных комнат, они достигли большого зала, наполненного разбившимися на небольшие группки гостями, которых обносили спиртными напитками и легкими закусками.
Никогда еще Кэтрин не видела одновременно такого количества очень дорого одетых молодых людей.
— Держись поближе ко мне, — посоветовал Брайан, когда они вошли в зал и взгляды всех мужчин обратились на Кэтрин. — Если, конечно, не хочешь весь вечер отгонять от себя назойливых мух. Я имею в виду не тех, которые жужжат.
Он явно шутил, но, как Кэтрин вскоре поняла, в каждой шутке всегда есть доля истины. В течение следующего часа к ним подходили молодые люди и при помощи всевозможных уловок старались увести ее от Брайана.
Но все это, не шло ни в какое сравнение с тем, как вели себя по отношению к Брайану женщины. Они были совершенно бесстыдны в своих более чем откровенных заигрываниях, и только теперь Кэтрин поняла, что ему приходится постоянно выдерживать.
Она все крепче цеплялась за руку Брайана, боясь оставить его даже на несколько минут, чтобы сходить в дамскую комнату… попудрить, как говорится, носик. Наконец, извинившись, Кэтрин все-таки направилась туда, смирившись с тем, что стоит ей удалиться, как на него тут же налетит толпа вампиров в женском обличье.
Но когда она вновь вошла в зал, Брайан был по-прежнему там же, где Кэтрин его оставила, и единственной женщиной, находящейся рядом с ним, была его сестра Ноэль.
Судя по мрачному виду, они обменивались отнюдь не комплиментами. Но как только Кэтрин подошла ближе, Ноэль замолчала и быстро вернулась к своему кавалеру.
— Вы ссорились из-за меня, не так ли? — спросила Кэтрин. — Похоже, твоей сестре не нравится, что мы вместе.
На скулах Брайана заходили желваки.
— Что-то в этом роде.
Кэтрин нахмурилась.
— Я никогда не была симпатична Ноэль, даже не знаю почему. Может, стоит рассказать ей, что все это просто спектакль и только на сегодня. Она же женщина и должна понимать, что такое гордость и тому подобные вещи.
— Я не собираюсь объяснять Ноэль мои поступки, — раздраженно бросил Брайан. — Что бы я ни делал, это ее совершенно не касается!
— Но, Брайан, она все-таки твоя сестра и любит тебя. Это ясно даже мне, хотя я мало знаю о любви между братьями и сестрами.
— Ты не любишь твоих братьев? — удивился он.
Кэтрин тяжело вздохнула. У нее было два брата, до сих пор живших вместе с их вдовым отцом. Крутые рабочие парни, побуйствовавшие и прогулявшие всю жизнь и не интересующиеся ничем, кроме пива, сытной еды и случайных связей. От женщин им не нужно было ничего, кроме секса, поэтому присутствие сестры в доме являлось для них лишь помехой.