Тай поцеловал ее в губы, а затем, бросив на нее полный сожаления взгляд, произнес загадочные слова. Такие же загадочные, как и он сам.
— Ты приятно меня удивила, малышка.
И ушел, а она осталась сидеть на кровати с растрепанными волосами, прижимая к груди атласное покрывало и недоумевая, что он имел в виду.
Месяц спустя Лэйни возлагала белые гвоздики на могилу своего отца. Он всегда предпочитал эти простые, долго не увядающие цветы. Нолан Ройял верил в долговечность и в то, что ему удастся поддерживать на плаву свой бизнес и противостоять атакам молодых конкурентов.
И даже теперь, после его смерти, гостиничная империя Ройялов все еще была жива.
Когда Лэйни коснулась молодой травы, посаженной на его могиле, по ее щекам покатились слезы.
— О, папочка, — прошептала она, — мне так жаль.
Она никогда не избавится от чувства вины, которое не давало ей покоя последние три недели. Она корила себя за то, что не была рядом с отцом, не поддержала его, когда он так в ней нуждался.
Когда она вернулась домой после своего затянувшегося отпуска, он испытал большое облегчение. В ее отсутствие он в одиночку противостоял трудностям, полагаясь только на Престона Мэллоя — единственного человека, которому Нолан доверял помимо нее.
Перед тем, как у ее отца случился фатальный инфаркт, Лэйни пообещала ему, что будет работать не покладая рук, чтобы вернуть империи Ройялов былое могущество. Дела компании шли, мягко говоря, плохо. Кто-то намеренно пытался ее потопить. Ее отец был удручен тем, что так много потерял за столь короткий отрезок времени. За несколько месяцев большинство отелей Ройялов на континенте разорились.
— Не беспокойся, папочка, больше я тебя не разочарую, — торжественно произнесла Лэйни. Она была единственной наследницей Нолана Ройяла, и с его смертью весь груз проблем обрушился на нее. Но она дала отцу слово, что все уладит, и непременно это сделает. — Я обо всем позабочусь, — пообещала она, глядя на бронзовую табличку с именем отца, который покоился рядом с ее матерью на частном кладбище.
— Я так и думал, что найду тебя здесь, — послышался у нее за спиной голос Престона Мэллоя.
Поднявшись, она повернулась и посмотрела на него.
— Что случилось? У нас возникли новые проблемы?
Престон обнял ее за плечи.
— Не сегодня, Елена.
Хотя они на протяжении многих лет довольно близко общались, она не позволяла никому, кроме родителей и лучшей подруги, называть ее Лэйни. Даже Престону. Однако она позволила это другому человеку, с которым познакомилась на солнечном острове, когда ей нужен был друг. Сейчас ей казалось, что с той поры минула целая вечность.