Направившись к дверям, она на полпути остановилась.
— Кстати, вы никого больше не притащили домой?
Мальчишки замотали головами.
— Уже неплохо! — Маргарет вернулась в кухню, прикидывая, не слишком ли была сурова с ними, и решила, что нет, не слишком. Дети должны уяснить, что Дональд может быть строг и справедлив даже во гневе, вот как сейчас. Ей оставалось лишь надеяться, что он сам оправдает ее надежды и не перегнет палку в педагогическом рвении!
Служитель из зоопарка в разговоре с ребятами был прям и откровенен. Он объяснил, что ситуация гораздо неприятнее той, которую юные похитители могут себе вообразить. Поскольку они причинили лемуру бесцельные страдания, травмировали и подвергли риску переохлаждения обитателя тропических лесов, вынеся его из помещения со специальным климатом, то встает вопрос не только о краже, но и об угрозе жизни дикому животному, занесенному в Красную книгу.
Когда служитель закончил объясняться с ними, ребята были залиты слезами и клятвенно обещали никогда больше не совершать таких глупостей.
— Я должен на всю жизнь запретить вам доступ в зоопарк, — сказал он, — но у меня есть идея получше. Вместо того чтобы передавать дело в полицию, думаю, я попрошу вашего отца сделать взнос в фонд зоопарка, например, на содержание данного лемура.
Маргарет заметила, что Дональд сжал челюсти.
— Сколько? — бросил он.
— Пятьдесят фунтов в год до конца его жизни.
— И как долго они живут?
Служитель улыбнулся, забавляясь смущением Дональда.
— В зависимости от условий содержания.
Дональд вынул чековую книжку и, мрачно сжав губы, выписал чек на две тысячи фунтов.
— Ужас! — потрясенно выдавила Маргарет.
У ребят глаза чуть не вылезли из орбит.
— Вот, — сказал мистер Кимберли, протягивая чек. — Простите, что доставили вам столько неприятностей. Надеюсь, лемур не пострадал.
— Я тоже. Спасибо за ваше пожертвование.
Дональд хмыкнул.
— Не стоит благодарности.
Когда работник зоопарка уже был в дверях, Тони спросил:
— Если мы пообещаем хорошо вести себя, можно мы придем навестить его?
Глянув на них, служитель смягчился.
— При условии, что родители глаз с вас спускать не будут.
— Если я еще раз позволю глупость взять их с собой, то прикую к себе наручниками, — заверил его Дональд.
Тот кивнул и, взяв клетку с лемуром, вышел.
Мистер Кимберли повернулся к мальчикам.
— Пора спать.
— Но мы еще не ужинали!
Кевин дернул Тони за рукав.
— Идем. Думаю, ужина нам не дадут.
Маргарет посмотрела на Дональда, но тот покачал головой. Как тебе трудно, подумала она. Мальчишки в самом деле вели себя отвратительно. И если один раз останутся без еды, то, может, задумаются о своем будущем поведении.