— Близкого? — ухмыльнулся Колин. — Вот уж кого-кого, а ее я в таком качестве никогда не воспринимал. Моя родительница может свести с ума уже одним своим присутствием. Нет, мы друг другу посторонние люди. Лучше уж сразу вернуться назад, в клинику, чем жить с ней под одной крышей.
— Но… — попыталась было возразить Эмили.
Однако Колин нетерпеливо прервал ее:
— К тому же солнце еще не село и я смогу показать вам дорогу к моему дому и само жилище при свете вечерней зари. Уверяю, такое красивое зрелище мало кто видел.
— Итак, договор составлен, — вмешалась в их диалог Молли. — По нему ты, Эмили, должна жить в доме мистера Уиллоуби, пока он не поправится, но никак не дольше трех месяцев. Твои обязанности детально прописаны в контракте. Но всего, разумеется, предусмотреть невозможно, так как работать ты будешь и как медсестра, и как домработница, и как секретарша.
— То есть мне придется чуть ли не круглосуточно присматривать за уважаемым мистером Уиллоуби? — язвительно спросила она. — И начинать надо прямо сейчас, как я понимаю?
— Дорогая Эмили, все искупается суммой гонорара, — не менее язвительно ответил Колин.
Она вопросительно посмотрела на Молли. Та, в свою очередь тоже бросив взгляд на клиента, откашлялась и произнесла цифру, которая повергла Эмили в состояние легкого шока. Она совсем не рассчитывала на подобную щедрость.
— Как видите, ученые зарабатывают не так уж и мало, — сказал Колин.
Больше говорить было не о чем. Молли с улыбкой подала им контракт для подписи, и уже через минуту будущее Эмили было определено — по крайней мере, на месяц. Отныне она не принадлежит целиком себе: ей придется посвящать много времени другому человеку, видеть его каждый день и подчиняться приказам, даже если это будет неприятно. Но за это ей достанется куча денег!
— Ты серьезно хочешь, чтобы я сел в эту машину?
Голос Колина звучал, как всегда, иронично. Они находились перед домом Молли, куда Эмили заехала, чтобы забрать свои немногочисленные пожитки. Она намеревалась погрузить их в единственную стоящую вещь, которая у нее была, — в подержанную, но еще довольно приличную машину.
Колин уже отпустил такси и теперь сидел в инвалидной коляске на улице возле Эмили.
— Я понимаю, что вы привыкли к несколько другим автомобилям… — как можно миролюбивее начала девушка, в душе обозвав Колина изнеженным богачом.
— Не в этом дело, — перебил ее он. — Просто моя коляска, судя по всему, в машину не поместится.
Эмили с интересом посмотрела на него. Впервые Колин удивил ее, обманув ожидания, и показался ей нормальным человеком с нормальными мыслями в голове.