— Кого это вы там разглядываете, любезный друг?
— А вот те две особы, что прямо напротив нас?
— Полно, Евгений Кириллович? Не поверю, что вы не признали одну из них. Та, которая в беленькой шубке с муфтой, это же Ковалевская в девичестве, а ныне Роева.
— Вот как, — едва проговорил Евгений, не веря собственным глазам и ушам. — Стало быть, она здравствует и замужем.
— Очень даже здравствует! — засмеялся собеседник. — А ведь ходил слушок, что вы, дорогой князь, были причастны к таинственному недомоганию юной девицы.
— А, полно! — неопределенно махнул рукой Евгений. Придумать более убедительную отговорку в теперешнем состоянии он был не в силах. — Вы же знаете, чего только не говорят злые языки! Да, когда-то мы были знакомы. Так вы сказали, Роев ее муж? Кажется, я и его знал.
— Я тоже с ним знаком, по службе, знаете ли, встречались. Славный малый и далеко пойдет!
Евгений отчаянно пытался придать своему голосу и лицу безразличное выражение. Со скукой он выслушал о том, кто был рядом с госпожой Роевой, но если бы его попросили повторить, он бы не смог воспроизвести ни слова. Наконец, знакомый удалился, оставив Верховского в совершенном смятении.
Евгений неотступно следил взором за женщинами, пытаясь понять, есть ли при них мужья и можно ли как-нибудь приблизиться. А те, хохоча и оживленно беседуя, двинулись по кругу, и не успел Евгений сообразить, как прелестная парочка стремительно подлетела прямо к нему. Надя вздрогнула и помертвела лицом, но тотчас же взяла себя в руки. Подруга, как ей показалось, ничего не заметила. Князь хотел поклониться, но Роева посмотрела сквозь него и быстро увлекла свою спутницу прочь. Вскоре дамы удалились с катка, а Евгений в лихорадочном возбуждении еще долго метался по саду, не зная, что предпринять.
Кинуться вслед? Пытаться заговорить? Но она не одна, стало быть, надо искать дом и пытаться…Чего пытаться? Ведь она всем видом показала, что не признала его, не желает возобновлять знакомство. И не мудрено, ведь это он обобрал и бросил ее, одну, в тяжелейшем положении в чужом городе, обрек на гибель! Но Надя не умерла! Что за мистификация, к чему? Нет! Она должна дать ему возможность оправдаться! Пусть она принадлежит другому (хотя это немыслимо), но он должен доказать ей, что стал жертвой роковых обстоятельств и его вины в ее несчастьях нет!
Евгений, придя домой, заперся в кабинете. За дверью он слышал то шаги камердинера, то испуганный визг тетки, но не открыл, не вышел к обеду, не поехал в театр. Какой театр, если он сам стал героем мелодрамы! Мысли проносились одна безумней другой. Как добиться свидания? Как вернуть прежнее чувство? Ага! Вот ведь в чем дело! Она жива, и он по-прежнему безумно любит ее, жаждет ее, боготворит! Князь признался себе в этом, упал на диван и зарыдал от счастья и боли.