— Погодите, Владимир! — нехотя произнес Сердюков, видя, как удрученный гость собирается уйти. — Я же не отказываюсь помочь вам. Мы, полицейские, всегда на службе, даже когда едва ноги носим. Пока я не в строю, я помогу вам как частное лицо. В вашем деле, быть может, это и к лучшему. Но людишек своих я кое-кого тоже призову. Нам, как я полагаю, надо установить слежку за домом князя. Не думаю я, что они уже покинули Петербург. Пошлю человечка, с прислугой потолкует, посмотрит по сторонам и мне доложит, а я вам дам знать.
— Я полагал, что вы достойный человек и к вам можно обратиться за помощью. И я не ошибся! — с чувством произнес Владимир Иванович.
Сердюков слабо улыбнулся и протянул Роеву свою длинную худую руку.
— Может быть, я понимаю вас, мой друг! Женщины очень странные создания! — произнес он многозначительно, словно и в его одинокой холостяцкой жизни имели место подобные переживания.
Обещание Сердюков сдержал, и за домом Верховских была установлена слежка. Не прошло и дня, как приставленный человек доложил, что хозяин появился. Роев и Сердюков тотчас же явились к князю.
— Чем обязан, господа? — изумился Верховский.
Роева он признал, а вот присутствие полицейского следователя его явно напугало. По всему было заметно, что хозяин взволнован, хотя он всеми силами пытался это скрыть. Лицо его оставалось неподвижным, но в глубине взора притаилось напряженное ожидание. Евгений хотел прикурить, но сам заметил, что руки непривычно подрагивают, и с досадой потушив спичку, которая не разгоралась, спрятал трубку в карман домашнего роскошного халата.
— Господин Верховский! Мы здесь для того, чтобы найти пропавшую третьего дня Надежду Васильевну Роеву, супругу господина Роева, — с достоинством ответил Сердюков.
— С какой стати господин Роев ищет свою жену в моем доме? — делано изумленно пожал плечами Евгений.
— Полно, князь! Оставим эти околичности! — резко проговорил Владимир Иванович. — Я знаю все, я письма читал, — добавил он, но уже без пафоса.
Верховский вздрогнул, и на его лице отразилось искреннее непонимание.
— Вы хотите сказать, что Надя, то есть Надежда Васильевна пропала? — воскликнул он тревожным голосом.
— А вы хотите убедить нас, что не имеете к этому событию никакого отношения? — саркастически продолжал обманутый супруг.
— Да, конечно! Я… мы… словом, мы давно не виделись.
— И не переписывались? — допытывал Сердюков.
— Нет, — последовал растерянный ответ.
Владимир внимательно смотрел в лицо соперника, пытаясь уловить истину. К удивлению Роева, поведение князя казалось естественным. Верховского явно обескуражила новость об исчезновении Нади. Более того, она его видимо смертельно напугала. Он побледнел, и крупные капли пота выступили у него на лбу.