Все эти события произошли в прошлом году. И весь этот год, последовавший за исчезновением жены и странным самоубийством ее любовника, Роев провел в бесполезных поисках и мучительных надеждах. И вот она нашлась, верней, то, что было Надюшей. Теперь нечего ждать. Надо набраться сил и пережить потерю. А потом? Потом снова искать, но теперь не Надю, а убийцу.
Сердюков уже совершенно оправился от недомогания и приступил к своим обязанностям. Дело об убийстве Роевой он продолжил с присущим ему рвением и скрупулезной дотошностью. Полицейский врач исследовал тело и обнаружил пулевые ранения, следы переломов и других травм. Факт насильственной смерти был налицо. Но что могла делать Надежда Васильевна одна, на пустынной дороге, в лесу? Перебрали по мельчайшим частицам полуистлевшие вещи покойной, и в маленькой сумочке обнаружилась бумажка с расплывшимся от влаги текстом. Сердюков долго бился над этой бумажкой и понял несколько слов. Может, именно этим письмом Роеву заманили на дорогу? Но кто? Верховский? А ведь он именно в это время отсутствовал в столице, мог и убить. Но зачем, если безумно любил? От ревности? Обреченности?
Константин Митрофанович снова вернулся в дом к Роевым и опять приступил к допросу прислуги.
— Не помните ли вы, — спросил он у горничной, вышагивая длинными ногами по комнате, подобно гигантскому циркулю, — не получала ли хозяйка накануне своего исчезновения некого письма или записки?
Горничная Тося испуганно таращилась на полицейского, а потом с усилием произнесла:
— Получали-с.
— Что за письмо? — Сердюков замер посередине комнатного пространства.
— Обыкновенное! — Она повела плечами и задумалась, — только, нет, не обыкновенное! Вспомнила! Там на конверте подписи не было!
— А как же ты узнала, что письмо надо передать именно Надежде Васильевне? — следователь изогнулся над горничной, которая вжалась в стул.
— Так сказали! — пролепетала она.
— Кто сказал? — напирал полицейский.
— Посыльный, что принес письмо!
— А может, ты и посыльного знаешь? — в глазах и голосе Сердюкова вспыхнула надежда зацепки.
— Как не знать! Сын нашего дворника! — последовал ответ.
— Господи, боже ты мой! Так отчего же ты этого ничего не сказала еще в прошлом году! — взревел следователь и снова начал мерить комнату шагами.
— Как я могла сказать, ведь я не знала, что барыня умерла! А ежели бы она вернулась? Задала бы мне трепку! Я все ее тайны хранила, она строгая была! — Тося начала слегка всхлипывать.
— О каких тайнах ты говоришь? — насторожился Сердюков.
— О господине, который навещал ее. Один раз сюда приходил, я его разглядела, очень красивый такой господин! А опосля в квартире маменьки, Катерины Андреевны, они встречались. Это тут же на Троицкой, недалеко. Я точно знаю, дворник ихний видел. Но я никому ничего про барыню не говорила, не моего ума дело. Скажешь, места хорошего лишишься!