Лидия Матвеевна уже несколько дней провела в ожидании ответа на объявление. Она навела справки по знакомым и выяснила, что дома в Петербурге князь не появлялся, однако некоторые мельком встречали его в Париже. Из чего она сделала вывод, что он еще тут, но вынужден вести крайне скромный образ жизни, наверное, окончательно все просадил. Что ж, значит, будет как шелковый. Тренькнул звонок. Горничная доложила о прибытии долгожданного гостя. Княгиня приняла величественный вид, так поразивший недавно простодушного и искреннего Христианова. Евгений вошел и сдержанно поклонился. Вид расфуфыренной жены, желавшей изобразить из себя нечто значительное, был настолько нелеп, что он с трудом удержался от едкого замечания, которое, без сомнения, все бы испортило. Лидия напоминала ему теперь раздувшуюся жабу, одетую в дорогие платья и украшенную бриллиантами. Только в сказке лягушка превратилась в прекрасную царевну, а в жизни такое превращение вряд ли могло свершиться.
— Доброе утро, Лидия! Рад видеть тебя в полном здравии! У тебя цветущий вид! — Евгений сделал над собой усилие, улыбнулся и поцеловал полную руку, усеянную перстнями.
— Давно, давно не виделись! — Лидия чмокнула его в подставленную щеку. — А вот ты, мой князь, что-то побледнел и осунулся! В последний раз, когда мы с тобой видались, ты был чудо как хорош, что с тобой сделалось?
— Заботы, заботы заели, — делано равнодушно ответил муж.
На самом деле он был неприятно уязвлен замечанием о своей внешности. Оно его крайне огорчило.
— Присядем, — Лидия позвонила в колокольчик и приказала подать кофе и угощения. Князь, проглотивший с утра только газетную информацию, присоединился к обильной утренней трапезе.
— Зачем звала? — проглотив очередной кусок, спросил Верховский.
— Соскучилась по ненаглядному муженьку! — пошутила супруга.
Евгений поморщился. Всякий раз, когда они встречались, Лидия всегда понуждала его предаться радостям плотских утех, прежде чем выдать очередную солидную сумму денег. Однако нынче что-то в ее взгляде и повадке изменилось, и Евгений почувствовал это.
— Полно, Лида, говори, в чем дело! — нарочито серьезно заявил он.
— Ты в прошлый раз вроде как о разводе помечтать изволил, так вот я тоже теперь об этом подумываю. — Она откинулась в кресле, поставив недопитую чашку на столик.
— Отчего это вдруг? Кажется, нас обоих подобная ситуация вполне устраивала?
— Как же, устраивала! — зло взорвалась жена. — Это тебя, мерзавца, пакостника, да развратную тварь — тетку твою подобная жизнь устраивала! А я так жить не хочу!