— Верховский! Вы не тронетесь с места, пока мы не объяснимся! — тихо, но уверенно произнес Василий Никанорович.
— Помилуйте, сударь, вы что же здесь, в магазине, собираетесь выяснять со мной отношения? — пожал плечами Евгений.
— Мне ровным счетом наплевать, где мы находимся, потому как вы подлец, сударь, и я не упущу возможности вам это высказать!
Князь залился краской и сдержанно произнес:
— Я понимаю ваши чувства ко мне и оскорбление ваши отношу за счет расстройства нервов. Но послушайте, позвольте мне сказать! Давайте же хотя бы выйдем вон!
Покупатели уже поглядывали на ссорящихся с любопытством. А один из приказчиков уже изготовился бежать звать городового на случай, если господа учинят потасовку и порчу товара.
— Вам нет веры, вы бесчестный человек, я призову вас к ответу! — и с этими словами Ковалевский, крепко ухватив Евгения за рукав, потащил его из магазина.
Они вышли на улицу и остановились у шляпной витрины. Евгений попытался высвободить руку и подивился, насколько еще крепкой оказалась хватка старика.
— Где Надя? — прохрипел Василий Никанорович.
Вместо ответа Евгений свободной рукой достал из внутреннего кармана модного пальто сложенную бумажку.
Это был ответ, полученный им из клиники доктора Семуньи. Доктор сухо сообщал адресату, что мадемуазель Ковалевская скончалась в его клинике от преждевременных родов, сразу после исчезновения князя. Несчастный отец медленно прочитал и тихо произнес:
— Я убью тебя, негодяй!
Евгений посмотрел как бы сквозь на Ковалевского и кивнул головой.
— Бесспорно, за вами выбор оружия, я жду ваших секундантов, когда вам будет угодно. Я не убегу и буду ждать известия.
Верховский сдержанно поклонился, и они разошлись.
Верховский вернулся к себе как во сне. Ведь он даже мечтал о подобном! Самому наложить на себя руки и покончить с беспутным существованием у него не хватило духу, а тут как хорошо, красиво и благородно. Его убьют, и слава богу. Конец бессмысленному существованию!
Князь прошелся по кабинету, снова вынул листок с текстом телеграммы и в тысячный раз уставился на него. Он не мог расстаться с его страшным смыслом, и всякий раз мысленно представлял, как покинутая им бедная девушка, одна, мучительно умирает в далекой стране. Как погибает несчастное дитя, еще и не человек совсем. Кто там был, девочка или мальчик? И все по его вине, но он не виноват! Но как, как теперь оправдаться, как объяснить Наде, что не покидал ее, что его загнали в угол, но он не подлец, не предавал их любви! Вот теперь на небесах он и расскажет ей, как все призошло.