— А почему ты не хочешь сначала поведать ее мне? — осведомился Тартак. — Я тоже могу ее признать стоящей.
— Потому, что ты не Аранта! — отрезал я.
— Эх! Пропал парень, — услышал я за своей спиной.
Тартак, Тартак! Если бы ты знал, насколько ты близок к истине. К сожалению, пропадать придется не только мне. Как бы Ари уберечь от этого? И посоветоваться-то не с кем! Ни тан Горий, ни Тюрон не дадут нам разрешения. И будут гибнуть люди!
Именно с этой мыслью я открыл дверь домика Аранты и Гариэль.
— Колин! Ну, где тебя носит? — Ари легонько прижалась ко мне и чмокнула в щеку. — Тимка уже весь извелся, ожидая тебя. Да и я тоже ждала. Есть что-нибудь новенькое?
— Эти преподы как сговорились! — отозвался я. — Хоть бы один на крыльцо вышел и что-то сообщил.
Я незаметно всунул в ладонь Аранты свиток. Ладонь сжалась, а правая бровь Ари недоуменно поползла вверх.
— Пойдем прогуляемся! — предложил я. — Но сначала загляну к себе и успокою Тимона.
— Только недолго, ребята, — попросила Гариэль. — Мне из леса прислали травы. "Лесной напиток" скоро будет готов.
— Эль, конечно, мы недолго, — улыбнулась Аранта. — Обожаю этот нектар!
Мда! Боюсь, что придется испортить тебе наслаждение, Ари. Но и откладывать то, что я хочу тебе сообщить, тоже нельзя!
— Ну, и что ты об этом думаешь? — спросил я, когда Аранта прочла послание вампиров.
— Это я тебя хотела об этом спросить, — Аранта пытливо взглянула на меня. — Что предлагаешь?
— Они нас достали, — был вынужден признать я. — Конечно, умирать не хочется, но… знаешь, давай я пойду туда один. В конце концов, это я убил ихнего Белурра, мне и отвечать. Только я поставлю условие, чтобы люди больше не гибли.
— Дурак! — констатировала Аранта.
— Эй! Я бы попросил без оскорблений, — возмутился я.
— А я бы попросила тебя думать! — огрызнулась Ари.
— Ты видишь иной выход? Только учти, каждый день будут гибнуть люди.
— Эх, Колин, Колин! — вздохнула девушка. — Ты такой иногда бываешь наивный, что, хотя мы и примерно одинакового возраста, я чувствую себя намного старше и умнее. Что бы вы, мужики, без нас, мудрых и хитрых женщин, делали? Впрочем, я знаю что. Перебили бы друг друга, а те, кто остался — вымерли бы.
— Эти рассуждения я уже где-то слышал, — хмуро сообщил я. — Теперь еще хотелось бы услышать практические советы от одной из мудрых и хитрых.
— Первый совет: пошли пить "лесной напиток"! — расцвела улыбкой Аранта. — Он не только бодрит, но и хорошо прочищает мозги, что тебе сейчас и необходимо.
— Но в письме сказано, что если мы его покажем кому-нибудь, то количество жертв возрастет, — напомнил я.