– По всей видимости, сбор торговых пошлин пошел ему во благо, – непочтительно подумал Завулон. – Нужно намекнуть Низами-Оглы, чтобы следующий раз привез ему из Азии настоящего слона для верховой езды. С его габаритами и верхом на диковинном звере он будет эффектно смотреться у крепостных ворот и тогда уж точно его колоритная фигура затмит всех городских чиновников.
Почтительно кланяясь хозяину, Завулон едва сдержал набежавшую улыбку.
Широко расставленные, выпученные от большого количества выпитого вина, глаза с интересом рассматривали вновь прибывшего. Сделав несколько шагов, Завулон приблизился к столу и, положив правую руку к груди, вновь поклонился хозяину.
Мустафа был действительно слишком тяжеловат. Складки жира выпирали из-под рубахи. Однако, несмотря на свои габариты, главный сборщик податей еще и обладал хорошими манерами. Завулон подумал:
– Воистину говорят, что хорошего человека должно быть много!
Раскачиваясь из стороны в сторону, Мустафа заставил себя подняться на ноги и ответил на приветствие. Далеко не каждый из высшей знати был готов признать, что хоть богатый и мудрый хазаретянин является лишь немногим ниже, чем их собственные высокородные особы.
– Мы давно поджидаем тебя, мудрец. Мой давний друг, Низами-Оглы рассказал о тебе много хорошего. Прошу тебя, Завулон, поскорее присаживайся к столу.
– Вот как? И что же говорил обо мне достопочтимый Низами-Оглы?
– Он говорил, что ты искусный врачеватель, что ты объездил множество земель и постиг уйму премудростей в своем ремесле и владеешь им не хуже Абу Али Хусейна Абдаллаха Ибн Сины*.
– Наш дорогой друг сильно мне льстит и преувеличивает, однако я все же кое-что умею, – развел руками польщенный Завулон.
Хозяин хлопнул в ладоши и в зал внесли горячие блюда. Завулон уселся на ковре и принялся за еду, еще раз окинув пытливым взглядом сборщика податей. Видом толстяк не походил на воина, скорее уж на двух сразу, но своей речью он не производил впечатления дурака. Как истинный мудрец, Завулон больше всего на свете боялся дураков, справедливо считая, что все беды на свете идут от человеческой глупости.
Заботливый хозяин раз за разом подкладывал на серебряное блюдо Завулона самые лучшие и жирные куски жареной баранины и собственноручно подливал вино в высокий кубок.
– Ему определенно что-то нужно от меня? – промелькнула в голове возникшая мысль. – Интересно, чего еще такого наговорил ему Низами-Оглы?
Осушив в очередной раз до дна кубок, Завулон отодвинул от себя пустое блюдо. Хозяин все мялся, никак не решаясь начать разговор на интересующую его тему. Наконец, он собрался с мыслями: