— Нет, Бесс не имеет к этому никакого отношения! Я… я встретила кое-кого. В этом все дело. — Джинни не могла скрыть смущения.
Повисло тяжкое долгое молчание.
— Кто он? — ледяным тоном спросил наконец Жак.
— Это не имеет значения. Мне очень жаль, если ты обижен…
— Я не обижен, Вирджиния Прэнтис. Я зол, как сто чертей! Ты обращаешься со мной как с куклой, которая надоела.
Бесс напряглась, осознавая, что они с Джинни одни и беспомощны перед физическим насилием. Как прийти на помощь подруге в случае необходимости? Она, конечно, бросится ее защищать… И обе долго будут ходить в синяках — так, что ли? Вот будет позор! Она вспомнила еще и предупреждение Джерида относительно Жака и почувствовала слабость в коленях.
Но тут Джинни выбежала из-за ворот:
— Пошли! Жаль, что тебе пришлось все это слушать.
Не успела Бесс вздохнуть с облегчением, как из конюшни вырвался Жак. Схватив Джинни за запястье, он дернул ее к себе:
— Я еще не закончил разговор с тобой!
— Если мы обе закричим, то будет немало шума, — произнесла Бесс более спокойно, чем чувствовала себя на самом деле. — Чье-нибудь внимание мы привлечем. Думаю, мужчины, наблюдающие за регатой, моментально сбегутся сюда ради драки.
Жак отпустил Джинни и повернулся к Бесс. Она ощутила холод от его ненавидящего взгляда.
— Женщина Джерида Инмэна, шпиона и преступника, которому недолго осталось гулять по белу свету! — Жак почти выплюнул эти слова.
— Я никому не принадлежу — точно так же, как и Джинни, — холодно парировала она. — Прощайте!
Жак сплюнул на дорогу, развернулся на каблуках и скрылся за воротами.
Джинни ударилась было в слезы, но Бесс взяла ее за руку и торопливо повела домой.
— Думаю, он способен на любую подлость, — сказала Бесс. — Поэтому будь осторожна.
Джинни всхлипнув обиженно пожаловалась:
— Вильям отказывается увольнять его. Говорит: сегодня ты влюблена, назавтра требуешь его убрать — я не обязан выполнять твои капризы.
— Да, я тоже имела с Вильямом беседу на эту тему. Ладно, просто будь осторожна. Пока он здесь, никуда не ходи одна. И радуйся, что избавилась от него… Кстати, Джинни, что такое он говорил о Джериде?
— Я не знаю. — Она пыталась успокоиться, чтобы никто не увидел ее зареванной. — Они, кажется, знакомы. Возможно, они встречались на Западе… Не думаю, что Джерид — преступник. Папа не приглашал бы его к нам в таком случае.
— Джерид предупредил, чтобы я держалась подальше от Жака, — проговорила Бесс, размышляя. — То есть они оба относятся друг к другу враждебно. Вопрос в том, кто из них и в самом деле преступник…
Джинни пожала плечами: