Но я заставил себя вернуться к насущным делам. Если Дервин обманул меня и удрал, к кому еще можно обратиться? Эти два часа между четырьмя и шестью вечера я должен действовать самостоятельно. В это время я не имею права тревожить Вульфа, потому что он занят в оранжерее. Сейчас без десяти три. Прошло десять минут, как ушел Дервин. Я чувствовал себя дураком. Что если он продержит меня здесь весь день? Чек-то у него. Если я позволю мелкому жулику провести себя так, как я буду глядеть в глаза Вульфу. Пока чек у Дервина, я не имел права терять его из виду.
Я вскочил со стула и быстрым шагом пересек комнату. У дверей я немного поостыл. Надо действовать разумно. Я повернул ручку, приоткрыл дверь и высунул голову в коридор. Мрачный судебный коридор вел в приемную. Было слышно, как девушка-секретарь разговаривает по телефону.
— Нет, только лично. Нужен именно мистер Андерсон.
Я подождал, пока она положила трубку, и вошел.
— Не знаете, куда подевался мистер Дервин? — спросил я, подойдя к столу.
Она внимательно посмотрела на меня.
— Он в кабинете мистера Андерсона, пытается связаться с ним по телефону.
— Надеюсь, это правда, и вы не солгали мне, так, для практики, а?
— В практике не нуждаюсь, спасибо, — отрезала она.
— Прекрасно. Тогда разрешите присесть на один из этих стульев. Надоело сидеть в одиночестве.
Едва я уселся поближе к входной двери, как в приемную вошел рослый крепко сбитый мужчина в синем костюме и черных штиблетах. На голове у него была соломенная панама. Я обратил внимание на его озабоченный вид. Решительным шагом он направился к столу секретаря. Глядя ему в спину, я отметил характерное вздутие пиджака на правом бедре. Вошедший имел при себе оружие.
— Как поживаете, мистер Кук? — приветствовала его девушка. — Мистер Дервин в кабинете шефа.
Как только он скрылся за дверью, я спросил у девушки:
— Если не ошибаюсь, это — Бен Кук?
Она кивнула, не поднимая головы. Ухмыльнувшись, я приготовился ждать, что будет дальше.
Прошло минут пятнадцать или более, когда дверь кабинета Андерсона отворилась и выглянул Дервин.
— Заходите, мистер Гудвин, — сказал он, глядя на меня.
Я вошел и сразу же понял, что меня ждет. Бен Кук сидел за столом, придвинув свое кресло вплотную к тому, которое только что покинул Дервин. Перед столом был поставлен стул, видимо, для меня. Свет из окна должен был падать мне прямо в лицо.
— Удивлены, не так ли? — вместо приветствия сказал Бен Кук. Дервин заговорил лишь тогда, когда снова сел в кресло Андерсона.
— Знакомьтесь, это начальник местного полицейского участка, — сказал он.