От младшей ветви Романовых - детей Алексея Михайловича и Наталии Кирилловны Нарышкиной - остались в живых четверо: две дочери Петра от брака с Екатериной I - Анна и Елизавета - и двое внуков Петра Великого и его первой жены Евдокии Лопухиной - Петр и Наталия Алексеевичи.
Согласно старому, традиционному закону о престолонаследии бесспорное право на престол имел Петр Алексеевич - единственный прямой потомок Романовых по мужской линии, внук Петра Великого. Собственно, это как аксиому и признает "Завещание" Екатерины I, ставя его на первое место в ряду наследников - "сукцессоров": "I. Великий князь Петр Алексеевич имеет быть (нашим) сукцессором; 2. И имянно со всеми правами и прерогативами как мы оным владели". А далее, в случае, если Петр II умрет бездетным, "передел" наследия шел бы так, как было выгодно детям Екатерины - здесь уже вступал в силу принцип "Устава о наследии" Петра Великого: "8. Ежели Великий князь без наследников преставитца, то имеет по нем (то есть после него.- Е. А.) цесаревна Анна со своими десцендентами (потомками; как раз в 1726 году Анна Петровна вышла замуж за голштинского герцога Карла-Фридриха.- Е. А.), по ней цесаревна Елизавета и ея десценденты, а потом Великая княжна (то есть сестра Петра II Наталья Алексеевна.- Е. А.) и ея десценденты наследовать, однакож мужеска пола наследники пред женским предпочтены быть имеют". Как видим, дети брата Петра, Ивана Алексеевича, - Анна, Прасковья и Екатерина со своею дочерью Анной Леопольдовной даже не упомянуты среди наследников.
Почти сразу же после вступления Петра II на престол, 26 июля 1727 года, был издан указ Верховного тайного совета об изъятии (надо полагать - для последующего уничтожения) из всех присутственных мест и у всех частных лиц "Устава о наследии" Петра Великого. Это явно делалось для того, чтобы вернуться к старой системе наследования по мужской нисходящей линии. Тем самым дезавуировалось "Завещание" Екатерины I и претензии детей и внуков Петра Великого от брака с лифляндской пленницей "подлого" происхождения отводились. Особенно важен был этот шаг потому, что в 1728 году старшая дочь Петра Великого Анна родила мальчика - Карла-Петера-Ульриха (будущего Петра III). В борьбе против младшей ветви династии совпали интересы и будущего тестя юного царя А. Д. Меншикова, и родовитой верхушки Долгоруких и Голицыных, имевших большое влияние на сына царевича Алексея. Но Меншиков, репрессировав своих сторонников и друзей, пытавшихся воспротивиться этому союзу, просчитался - не прошло и полугода после вступления на престол Петра II,