Красная Армия начала своё могучее наступление…
Шварц не сомневался в полном успехе предприятия по захвату партизанских вожаков. Главная ставка в его плане делалась на неожиданность, быстроту и большое превосходство в силе.
Фашисты — всего около ста пятидесяти человек — двинулись к Медведевке на грузовых машинах с двух сторон. Километрах в пяти от деревни колонны были обстреляны жидким оружейным огнём, который после первого же организованного залпа гитлеровцев прекратился. «Всё правильно, они такой силы не ожидали», — подумал Шварц. В это же время серая, невзрачная личность приблизилась к остановившейся машине и елейным голоском проговорила:
— Дальше всё свободно. Желаю успеха, господин майор.
— Отлично! — самодовольно ответил Шварц и приказал дать полный газ.
Дорога до деревни была пустынна. Только уже на самой окраине капитан Фогель, ехавший на первой машине, увидел седого старика в старой, рваной шубе и заячьем треухе. Дед пас гусей и, часто размахивая хворостиной, проклинал вслух своих горластых подопечных.
— Эй, дед! — крикнул Фогель, высунувшись из кабины.
— Чаво, родной? — с готовностью ответил тот, мелкой трусцой подбежал к машине и приложил руку к уху.
— Ответь мне, дед, кто в деревне есть?
— Народу нету. Почитай, только я да гуси.
— Скажи, дед, а кто сейчас в школе есть?
— Кто его знает? Приехали недавно какие-то. Пьянствуют, шумят. Может, бандиты. С другой стороны поглядеть — на начальников смахивают: в ремнях, с пистолетами.
— Стоп! Много их?
— Кого?
— Начальников этих.
— Полно! Как у дурака махорки.
— Что это значит — «полно»?
— Ну, много.
— Сколько?
— Десяток да хлопцев с дюжину.
— Что есть «дюжина»?
— Двенадцать душ, не боле!
— Спасибо, дед, сейчас мы их будем ловить, ваших начальников.
— Какие они наши? Нам начальство ни к чаму. Всё равно что попу гармонь.
Дед что-то ещё кричал, но Фогель его уже не слышал. По команде Шварца вверх взлетела зелёная ракета, и в деревушку, рыча моторами, с двух сторон рванулись машины с гитлеровцами. Уверенные в безнаказанности, они выпрыгивали из машин и без опаски окружали школу.
Партизаны молчали.
— Не стрелять! — громко выкрикнул майор Шварц. — Брать всех живыми!
Вскоре школа была оцеплена полностью. Всё шло по заранее разработанному плану. Шварц, как борзая перед травлей зайца, стоял на широкой поляне в ста метрах от школы и прислушивался. Его, который так любил тишину и порядок, теперь как раз смущала именно тишина.
Деревушка будто вымерла.
Шварц что-то тихо сказал Фогелю, и тот, коверкая русский язык, громко крикнул:
— Эй, партизаны, выходи! Сопротивление бесполезно! Сдавайте оружие, вам будет сохранена жизнь!