Из школы хорошо было видно лицо фашиста.
— А ложки с собой брать? — смешливо выкрикнул Потапов. Раздался дружный смех.
— Что он сказал? — нервно спросил Шварц Фогеля.
— Я не разобрал.
— А какие мы имеем гарантии? — до неузнаваемости изменив голос, театральным, клоунским дискантом крикнул Николай.
Фогель снисходительно улыбнулся и объяснил:
— Вам будет сохранена жизнь, обеспечены хорошие условия и питание.
— Всем? — спросил Николай.
— Конечно!
— А коммунистам?
Этого вопроса Фогель не ожидал, он вопросительно посмотрел на шефа. Шварц утвердительно кивнул.
— И коммунистам!
— Всё-таки, что же с нами будет?
— Обещай всё что угодно, — тихо сказал Шварц Фогелю, — хоть райскую жизнь. А рай, как известно, на небесах!
Шварц был очень доволен своим остроумием и пожалел, что рядом с ним не было Наташи. Уверенный в благополучном исходе операции, он хотел взять переводчицу с собой, как на весёлую прогулку, но она под благовидным предлогом от поездки отказалась.
А в школе опять было тихо — там ждали ответа.
— Всем будет сохранена жизнь! — повторил Фогель.
— Эти сказки мы уже слышали, заладил, как попугай! Я тебя про гарантии спрашиваю!
— Слово немецкого офицера! — вмешался Шварц.
— Это пустой звук! — раздался из школы насмешливый голос.
— Я офицер великой Германии!
— И что?
— Я гарантирую вам хорошее отношение, хорошее питание…
— Где? На скотном дворе?
— Я отвечаю за свои слова!
— Старо! Ни за что ты не отвечаешь! Ты бандит, босяк, висельник и проходимец!
Шварц онемел от ярости: свидетелями его позора были все немецкие солдаты.
— Кончай! — с бешенством крикнул он Фогелю.
— Выходи! — завопил тот.
— Дурак ты, пень неотёсанный, глиста заспиртованная! — весело и громко крикнул Потапов и сдобрил своё выступление такими непечатными солёностями, что в школе раздался взрыв смеха.
— Что он сказал? — удивлённо спросил Шварц. — Почему они смеются?
— Кажется, они посходили с ума, — со злостью прорычал Фогель и изумлённо переглянулся со Шварцем. — На что они надеются?
— Одурели от страха, — озираясь ответил майор.
— Эй, выходи по одному! — опять крикнул Фогель, ещё громче, чем в первый раз, и поднялся от напряжения на носки.
— Сейчас! — потешно ответил Потапов и подмигнул Николаю, который тщательно прицелился в немца.
— Выходи!
Тишину пронизал одиночный винтовочный выстрел.
Фогель не успел опуститься с носков на полную ступню, нелепо взмахнул руками, как подкошенный, упал на землю.
И опять на мгновение стало тихо.
— Вперёд! — яростно скомандовал ошарашенный Шварц.
— Брать живыми, не стрелять!
Кольцо вокруг школы стало медленно сужаться.