— Не знаю, но без меня к Альдебарану через туннель никто не пройдет, — невесело усмехнулась Зигрун. — Тее приходилось сопровождать один звездный скачок в качестве «Мыслителя», но только как исключение. На Шумере запрещено использовать людей в качестве «Мыслителей». Эта большая нагрузка на мозг, который должен работать на пределе.
— Ты знаешь. — Я встал и налил гостье немного вина. — Не стоит с этим торопиться. Надо все обсудить с Хорстом и Этторе. Может быть, наш талантливый итальянец найдет другое решение вопроса. Он щелкает трудные задачи, как орешки. Может быть, для этой цели подойдет главный искусственный мозг «Молоха». Майорана говорил, что его возможности ошеломляют.
— Нет. Искусственный мозг корабля должен будет играть свою роль во время скачка, которая заключается в автоматическом проведении корабля по звездному туннелю. — Зигрун встала из-за стола. — Позволь Эрику проводить меня, Магдалена.
Магдалена молча кивнула.
Всю дорогу до своих «чертогов» Зигрун молчала, и только у самого входа она остановилась и сказала:
— Когда я буду открывать Портал, то хочу, чтобы ты был рядом. Если что-то пойдет не так — только ты сможешь выручить меня. Я знаю.
— Конечно, Зигрун, — я поцеловал ей руку, — можешь рассчитывать на меня.
Когда я вернулся, Магдалена уже крепко спала. Я быстро разделся и прилег рядом, стараясь ее не разбудить. Натянув на грудь одеяло, расслабился. Сегодня я не ждал глубокого и крепкого сна. Я предчувствовал, что как только меня окутает пелена дремоты, снова оживут образы далекого прошлого, бережно сохраненные в тайниках моих генов. Я одновременно боялся и в то же время с болезненным нетерпением ждал каждого такого воспоминания. Вот и сейчас, как только мой мозг затуманил сон, я перенесся на тысячелетия в прошлое.
Ночь. Я сижу на песке, прислонившись спиной к скале. Теплый ветер приятно касается лица. Свет звезд тоже кажется теплым и близким. С одной из них когда-то прибыли на Землю великие боги, и среди них — мой хозяин Сет. Теперь с орбиты Марса за Землей наблюдали внимательные глаза тех, от кого наши боги когда-то бежали. Мне стало не по себе от осознания того, с кем мне предстоит встретиться в ближайшие часы.
Краем глаза я заметил движение над скалами слева от себя. Чуть повернув голову, я рассмотрел небольшой летательный аппарат, бесшумно, словно крадучись, спускающийся на свободное от обломков скал пространство. Это был автоматический корабль-разведчик. Еще минута, и он замер, твердо став на поверхность плотного песка. В темноте его было не отличить от крупного скального образования. Я достал из кармана миниатюрный приемник, которым меня снабдил Сет, и долго всматривался в дисплей. Датчики на вершинах скал, которые я аккуратно расставил несколько часов назад, докладывали о безопасности пространства вокруг в радиусе сотни километров. Я нажал кнопку на приборчике и отбросил его в сторону. Тихий хлопок — и механизм превратился в горсть пепла. То же самое должно было произойти и с датчиками. Я двинулся к кораблю. Он не был предназначен для перевозки пассажиров, но имел небольшой герметичный отсек для перевозки груза. Втиснувшись в него, я должен был отправиться на орбиту Марса, где висел боевой крейсер «Святой отряд Малока» под командованием Второго Лорда-Инквизитора.