— Эрик, но зачем открывать Портал?
— Мы не откроем, а чуть приоткроем его. Мы должны узнать, Магдалена, что скрывается среди звезд. Быть может, Земле грозит опасность, и только так мы сможем отвести ее. А возможно, обойдя все препятствия, удастся найти рай, где все будут счастливы, в том числе и мы с тобой. — Я притянул ее к себе.
— Ты или глупец, или неисправимый романтик, — грустно улыбнулась она.
Ночью в дверь нашей комнаты тихо постучали. Магдалена села в кровати и, натянув одеяло до подбородка, с тревогой посмотрела на меня. Накинув халат, я подошел к двери и приоткрыл ее. На пороге стояла Зигрун в своей собольей шубе.
— Разрешишь? — еле разборчиво спросила она.
— Конечно, проходи.
Я провел ее в комнату и предложил стул. Зигрун кивнула Магдалене и присела. Медиум явно была встревожена, лицо ее осунулось. Я сел напротив нее.
— Я разговаривала с Теей и теперь знаю, как заставить работать Портал, — произнесла Зигрун и замолчала, сжав пальцы в замок так, что костяшки побелели.
— Успокойся, я слушаю тебя, — попытался приободрить ее я.
— Просто я… боюсь. Это очень опасно, — выдавила она из себя.
— Рассказывай.
— Звездный туннель — это что-то вроде кротовой норы, соединяющий самые удаленные точки пространства кратчайшим путем. На каждом входе-выходе туннеля во избежание его «схлопывания» должна находиться энергетическая сфера, которая образуется с помощью так называемых «черных обелисков», подпитывающихся энергетическим полем планеты. Их работа контролируется сложным искусственным мозгом. На Шумере такой мозг не собирают, а выращивают. Он должен работать безошибочно, как машина, и быть готовым к нестандартным ситуациям, как человек. «Мыслитель», как его называют на Шумере, должен уметь общаться с таким же «Мыслителем» на другом конце туннеля, координируя каждое свое действие по образованию сферы и отправке объекта, то есть корабля. Туннель нельзя держать постоянно открытым или эксплуатировать слишком часто. Его неосторожное использование может привести к катастрофе, вплоть до изменения климата планеты. «Мыслитель» нашего Портала, судя по всему, давно мертв. Заменить его может только другой «мозг». Тея считает, что я смогла бы заменить «Мыслителя», но если не получится — смерть! — Зигрун произнесла все это на одном дыхании. Увидев ее пересохшие губы, я быстро налил и подал ей стакан воды. Она залпом осушила его.
— Что ты сама думаешь об этом?
— Умирать не хочется, — печально и как-то по-детски произнесла Зигрун.
— Никто не хочет твоей смерти. Насколько сложно быть таким «Мыслителем»?