Когда через пару минут весь состав экспедиции был в сборе, мы двинулись по узкому и высокому коридору, ведущему от Портала в неизвестность. Света здесь не было, и пришлось включить фонари. Метров через сто мы уперлись в дверь. Она была, как ни странно, не автоматическая и отпиралась простым поворотом нескольких герметизирующих рычагов-кремальер. Отперев ее, мы оказались в небольшом, даже тесноватом помещении, напоминающем центральный пост подводной лодки. При нашем появлении зажегся тускло-красноватый свет, напоминающий аварийный. Мы стали осматриваться. На стенах виднелись плотные ряды телеэкранов, разноцветные кабели тугими жгутами вились между бесчисленными приборами и панелями с кнопками и тумблерами. По периметру помещения размещались полдюжины сложных, увешанных приборами и приборчиками кресел. Все вокруг казалось мертвым и давно неиспользуемым. «Несколько архаично по сравнению с Пирамидой атлантов или „Молохом“», — подумалось мне. Я сел в самое большое кресло, которое располагалось в центре отсека, и тут же чуть не подпрыгнул от неожиданности. Откуда-то с потолка резко опустился вниз и оказался перед моими глазами прибор с окулярами и рукоятками, сильно напоминающий перископ. Все вокруг уставились на меня. Помедлив, я приник к окулярам и поначалу ничего не увидел. Но стоило только нажать большим пальцем на одну из кнопок на рукоятке, как перископ позволил мне рассмотреть простирающиеся, насколько хватало глаз, пологие дюны из красноватой пыли и тонкий рваный слой облаков над ними. Похоже, это действительно был Марс.
Хенке позвал меня. Оторвавшись от перископа, я уступил место Зигрун и подошел к Вернеру. Он показал на глубокую нишу в дальней стене, где в ряд расположились несколько костюмов, подобных нашим. Двух не хватало.
— Командир, — окликнул меня Грубер, сменивший Зигрун в кресле наблюдателя и развернувшийся на сто восемьдесят градусов.
Я вернулся к перископу и снова приник к окулярам. Над кромкой красных скал у самого горизонта, в разряженной атмосфере Марса, зависло серебристое сигарообразное тело. По экрану поползли математические выкладки, и спустя несколько секунд я знал, что общая длина этого аппарата, находящегося в десяти километрах от нас, составляла более трехсот метров, диаметр центральной части — пятьдесят. Я предложил взглянуть в перископ всем остальным. Сам же продолжил осматривать скафандры в нише. Костюмы были с мощными бронированными панцирями и шлемами. Конструкция позволяла надеть и подогнать костюм на человека практически любого роста — от полутора до двух метров. Но больше всего меня заинтересовало оружие, входящее в комплект. Это был тяжелый плоский пистолет. Я взял его в руку. Благодаря точно выверенному центру тяжести он лег в ладонь как влитой, хотя для человека был явно великоват. Тусклый зеленый огонек пробежал по рукоятке, докладывая о полной готовности. Это был лазерный пистолет с гордым названием «Слуга Шумера».