— Из чего сделан ваш уникальный корабль? — не удержался я от вопроса.
— Мы их не делаем, мы их выращиваем. Это живое существо. Слайсы — так мы их зовем, — бесстрастным голосом сказал «альбинос». — Их родина не Земля. Мы привезли их с собой, с нашей родной планеты.
Несколько секунд спустя наш живой корабль плавно застопорил свой ход, и мы оказались у гигантской ниши в основании одной из гор. Тяжелые плиты быстро разъехались в стороны, и мы вплыли в ярко освещенный зев глубоководного убежища. Корабль опустился на площадку небольшого зала, являющегося, судя по всему, шлюзом. Створки ворот задвинулись, и вода вокруг нас стала спадать. Через несколько минут шлюз стал сухим. Стены нашего корабля потускнели и потеряли прозрачность. «Альбинос» встал с кресла и вышел в образовавшийся проем наружу. Я последовал вслед за ним. Снаружи я задержался и провел ладонью по корпусу необычного подводного судна. Его плотная гладкая поверхность приятно холодила руку. На миг мне показалось, что корпус чуть вздрогнул. Как только я сделал шаг назад, проем в корпусе затянулся, снова став покатым и монолитным. Тем временем «альбинос» нырнул в проход, возникший в ближайшей к нам стене помещения. Я поспешил следом и оказался в другом, уже довольно большом зале, который можно было назвать настоящим глубоководным портом. В нем свободно расположились около двух десятков дисковидных подводных аппаратов разной величины.
— Это тоже слайсы?
— Нет. Это уже нечто подобное тому изделию, которое ждет тебя у поверхности океана.
— Пусто. Не видно никакого движения.
— Это потому, что ты здесь. Не задавай лишних вопросов и следуй за мной, — скомандовал «альбинос» и двинулся к небольшому возвышению метрах в двадцати от нас. Я устремился за ним, пораженно осматриваясь вокруг — технологически сверхразвитая цивилизация уже не одно столетие существует бок о бок с человечеством, ничего об этом даже не подозревающим. Мы смотрели на звезды и даже не предполагали, что иной разум уже давно покоряет нашу планету, прячась в океанских просторах и лишь позволяя нам существовать рядом.
Как только мы встали на широкую прямоугольную платформу, она медленно поползла вверх. Свод разделился на несколько частей, которые разошлись в стороны, и мы беспрепятственно достигли другого уровня, оказавшись на краю большой круглой площадки под высокой темной сферой. Как только платформа замерла и мы сошли с нее, она мгновенно провалилась вниз, а створки сдвинулись на место.
«Альбинос», подав мне знак оставаться на месте, двинулся к центру гигантской площадки, подсвеченной бледно-зеленым светом. Как только он оказался в середине круга, вокруг него, словно из воздуха, возникло несколько фигур. Обладая человеческими силуэтами, эти существа представляли собой все же нечто иное. Я разглядел, что это были полупрозрачные субстанции в блестящей, будто мокрой оболочке. Цвет их постоянно менялся — от темно-зеленого, почти черного, до светло-изумрудного, когда казалось, что еще немного, и я смогу разглядеть их внутренности. Звука их голосов я не слышал. По всей видимости, они общались друг с другом с помощью телепатии. По куполу пробежало слабое мерцание. «Силовое поле?» — подумал я. Наконец «альбинос» махнул мне рукой, и я зашагал к центру зала.