— Уходи! — закричала девчушка Кэролайн. — Не хочу тебя, хочу моего дядю Паоло.
Кэролайн прижала руки к груди, как будто ее ударили в самое сердце. И без слов она бросилась вон из комнаты.
— Не уходи, — остановил он ее. — Давай побудем тут вместе.
— Но ты же слышал ее просьбу, — сказала она.
— Ты не поняла, она хочет видеть своих родителей. Так что я тоже только третий в этом списке.
— А я на последнем, — прошептала Кэлли, ужаснувшись, и слезы задрожали в ее глазах. Она нетвердой походкой направилась к двери.
Слишком много горя. Паоло решил не трогать Кэролайн на этот раз, пусть успокоится чуть-чуть. Да и Джине нужен покой.
Когда через пять минут Паоло проходил мимо двери Кэролайн, то увидел полоску света под дверью. Кажется, она не спит. И действительно, прислушавшись, он понял, что она тихонько плачет.
— Можешь, конечно, прогнать меня, Кэролайн, но я все равно зайду, — сказал он.
— А зачем? Чтобы увидеть меня заплаканную и порадоваться на это зрелище?
— Впусти меня, и мы проясним ситуацию, — ответил он, не желая разговаривать через дверь.
Дверь скрипнула и чуть-чуть открылась.
Паоло, ловко воспользовавшись ситуацией, проскользнул в небольшую щелочку и таким образом оказался в ее комнате.
— Боишься установить дружеские контакты с врагом?
— Да. Возможно, я была воспитана в старинных обычаях, но тем не менее я их впитала в себя с молоком матери. И один из таких обычаев гласит: незамужняя дама не должна приглашать к себе кавалера на ночь, когда она находится у него дома.
— Строгие же у тебя устои. Неудивительно, почему тебе так понравилось тогда в хижине…
Возникла некоторая пауза, во время которой Кэролайн, успев снова вернуться на девять лет назад, немного покраснела.
— Кэролайн, — подал голос Паоло. — Я не хочу быть твоим врагом. Я попросил тебя выйти за меня замуж, и на этот раз я не передумаю. Очень надеюсь, что ты сможешь понять меня и решишь, что это мудрое решение.
— Нет, не согласна! — против воли воскликнула Кэлли. — Джина меня ненавидит, так же как и Клементе. И тебя они тоже возненавидят, когда поймут, что ты сделал из меня мачеху для них.
— Но ведь один я не смогу заботиться о них. Мне требуется помощь, да и им тоже, как бы там ни было.
— Ты не понимаешь, им нужна их семья, их родители.
И Кэролайн со слезами опустилась на кровать. Тут Паоло совершил ошибку, сев рядом с ней, потому что руки его сами собой обняли плечи девушки, а губы коснулись влажной от слез щеки. И вдруг он осознал, как сильно она нуждается в мужской поддержке. И он готов был эту женщину защищать от всего плохого в этой жизни.