— Может быть, позвонить, чтобы они вас забрали? Я не уверен, что фургон для лошади смо-жет заехать сюда, наверх, но я мог бы пройти…
— Нет!
Это прозвучало несколько громче и тверже, чем Эви хотелось бы, просто ее не оставляло ощущение неминуемой схватки, которую она должна выиграть, несмотря на ушибы и дрожь в теле.
— Спасибо, — продолжала она, выдавив из себя улыбку. — Через минуту я поеду.
Она была далеко не готова снова садиться на лошадь, но допила воду и опять надела шляпу, твердо решив показать ему, что немедленно уезжает, потому что уже точно знала, что будет дальше.
Он покачал головой. Ну конечно, почему бы ему и не качать головой? Он был высоким и сильным, руки и ноги у него действуют исправно, а это делает его хозяином ситуации.
— Я не стану помогать вам сесть на лошадь, — сказал он.
— Не поняла…
— Простите, лапушка, но вы же инвалид, к тому же сильно ударились и у вас, вероятно, сотрясение. Вы просто не можете ехать верхом четыре мили по торфяникам.
«Простите, лапушка…» Она уставилась на дорогу, чтобы не испепелить его взглядом, потому что инвалидам не положено злиться. Если она что-то и усвоила за последние три года, то именно это. Когда злятся нормальные люди, они начинают выходить из себя, и это происходит с каждым из нас; если же вы инвалид, то любое проявление раздражения означает, что вы встревожены, что вам нужна помощь, что вы не способны…
— Спасибо за беспокойство, — сказала Эви, — но инвалид я или нет, я по-прежнему несу ответственность за свои действия, и мне, собственно, не нужна помощь, чтобы снова сесть на лошадь. Поэтому не смею вас больше задерживать.
Она протянула ему пустой стакан. Было бы намного лучше, если бы он оставил ее одну.
— Каким образом? — Он не двинулся с места.
— Не поняла, что именно?
— Каким, интересно, образом вы собираетесь пройти пятнадцать метров вниз по склону и забраться на лошадь, если перед этим не могли самостоятельно подняться с земли?
— Смотрите и учитесь.
Эви поднялась на ноги. Стена была всего в полуметре. На нее можно будет опереться, спускаясь с холма.
— Подождите секундочку. Предлагаю вам сделку.
Теперь он стоял прямо перед ней. Самостоятельно добраться до стены она еще смогла бы, а вот обойти его — уже, вероятно, нет.
— Что еще?
— Если вы согласитесь отдохнуть еще десять минут и позвонить мне сразу же, как только добе-ретесь на конюшню, я помогу вам сесть на лошадь и провожу вас на верховую тропу.
Итак, она уже ведет переговоры насчет самых главных своих свобод с мужчиной, которого встретила буквально только что.
— А если я не соглашусь?