Не глядя на молодого сыщика, почти не разжимая губ, Бородин сообщил:
Беда, Ильин: исчез перстень. Он лежал у меня в кармане пиджака, который я повесил на спинку стула. Из номера вышел лишь минут на пять, когда пришла горничная, чтобы пройтись пылесосом по коврам. С ней был пацаненок лет десяти. Думаю, этот её внучок и украл перстень. Сейчас пойду к ней домой. Это здесь рядом. Может быть, удастся вернуть перстень без шума.
Ильин еле сдержался, чтобы не выругаться вслух. Старик, конечно, не мог предполагать, что пацан перстень из пиджака украдет, но выпустить украшение из вида! Воистину, и на старуху бывает проруха. Из-за Бородина вся операция под угрозой срыва. Теперь уж точно придется подключать Пименова.
Стараясь говорить тихо, Ильин посоветовал:
Действуйте методом кнута и пряника: пригрозите милицией, потом предложите деньги. Должно сработать.
Бородин обиделся:
Не тебе меня учить элементарным вещам. То, что ты знаешь, я уже давно забыл.
Ильин хотел напомнить, по чьей вине пропал перстень, но пожалел Старика.
Бородин тяжело поднялся со скамейки и зашагал в сторону виднеющихся вдали двухэтажных домиков, где жил обслуживающий персонал. Подойдя, он увидел ту самую горничную, она развешивала белье. Заметив Старика, горничная обеспокоенно направилась ему навстречу:
Что-нибудь случилось?
Да, у меня из номера пропал перстень, как раз когда я вышел в коридор, пока вы пылесосили ковры.
Лицо восточной женщины, и без того смуглое, потемнело ещё больше:
И вы думаете, что я его взяла?
Нет, не вы, а ваш мальчик, увидев блестящую вещь, взял её поиграть. Уверен, это просто шалость, и не более того.
Женщина забеспокоилась.
Она не возмутилась, отметил про себя Бородин. Видимо, её внучок грешит подобными делами. Она явно напугана, и её надо дожать прямо сейчас.
Послушайте, уважаемая, сама по себе эта вещица недорого стоит. Но пропавший перстень наша фамильная реликвия, он от деда перешел к моему отцу, а я, в свою очередь, передам его моему сыну. Сами понимаете, я сделаю все, чтобы вернуть перстень. Если сейчас мы не договоримся, я подниму на ноги милицию, прокуратуру и, как минимум, добьюсь вашего увольнения из пансионата.
Зачем меня пугаешь? Я женщина мирная, одна внука воспитываю. Зять в тюрьму попал, дочь в отъезде, а мальчишка совсем от рук отбился. Меня уволят, где я работу найду? Если мальчик взял твое кольцо поиграть, он отдаст. Сейчас я его позову.
Женщина крикнула что-то на своем языке, и из-за дома появился с футбольным мячом в руках знакомый Бородину мальчик. Весь его вид выражал досаду на то, что его отвлекли от важных дел. Бабушка быстро стала говорить ему что-то, то повышая голос, то переходя на более спокойный тон. Судя по тому, как паренек отрицательно качал головой и запальчиво, переходя на крик, возражал ей, становилось ясно, что переговоры заходят в тупик. Бородин решил вмешаться. Достав три крупные купюры, он веером развернул их перед лицом мальчишки: