Он хочет убедить зрителей, что был близок к победе, но вот не повезло!.. Хорошо работают ребята, почти без шероховатостей, публика уже на крючке, осталось подсечь. Сейчас они это сделают, Ильин просто любовался мошенниками.
Дуплет вновь вытащил флягу с коньяком и, сделав глоток, сказал со злобной решимостью:
Удваиваю ставку!
Блондин с издевательской снисходительностью заметил:
Смотри, Дуплет, мне все равно: я-то сейчас при деньгах, а ты в последнее время всегда на мели. Помнишь старую присказку: Отец бил сына не за то, что играл, а за то, что отыгрывался.
Я не совета спрашиваю. Я спрашиваю, будешь ли ты отвечать на двойную ставку?
Блондин, взяв у Дуплета выигранные деньги, добавил их к уже лежащим в лузе.
И опять Дуплет не спешил. Он дважды прошелся взад-вперед, как бы разминаясь и настраиваясь на серьезную игру. На самом деле он давал время своим приятелям, снующим в толпе, заключить пари. Дуплет встретился взглядом с находящимся с ним в явном сговоре плохо выбритым типом маленького роста, который чуть заметно отрицательно покачал головой.
Дает знать, что Дуплет вновь должен проиграть, поскольку на него ещё пока делают крупные ставки, и надо подождать, когда цена его победы станет достаточно высокой, догадался Ильин.
Он оказался прав. Дуплет, потея и делая вид, что с трудом сдерживает дрожь в непослушных пальцах, допускал ошибки, и непослушный шар с цифрой 13после пятого завершающего удара оказался прижатым к борту на довольно большом от лузы расстоянии... Опять провал.
С досадой передав остаток денег злорадно улыбающемуся блондину, Дуплет вяло сделал ещё один глоток из стеклянной фляги. Казалось, он сломлен окончательно.
Блондин же подначивал соперника:
Ну что же ты сник, Дуплет? Скажи прямо, выходишь из игры или хочешь сделать ещё попытку? А может быть, у тебя валюта иссякла? Если хорошо попросишь, дам тебе на бедность сотню. Хотя нет: сегодня среда, а я обычно подаю по четвергам. Так что приходи завтра.
Это было явным оскорблением, и Дуплет бросился с кием на своего обидчика, но его схватили за руки двое вышибал и заставили успокоиться. Дуплет, все ещё тяжело дыша, обратился к какому-то типу из толпы:
Толян, дай взаймы пятьсот долларов, отвечаю своей тачкой. Ты меня знаешь.
Толян, сделав вид, что колеблется, все же достал из кармана зеленые долларовые купюры и передал их Дуплету, который с вызовом показал их блондину:
Может быть, испытаешь судьбу ещё раз? А, Белый?
Блондин пренебрежительно передернул плечами:
Это не моя проблема: твой долг и твоя тачка будут стоять на кону.