— Мне тоже так показалось, — согласился, задумчиво, Элтон. — Она выглядела не очень здоровой. Не беспокойся, Фанни, я скоро поднимусь наверх и сам обо всем позабочусь.
Когда высокая пожилая женщина закрыла за собой дверь, Элтон повернулся к девушке и сказал со сдержанной вежливостью.
— Позже я пойду в поселок к полночной мессе. Софи этого хочет, и я знаю, какую радость ей этим доставлю. Если хочешь, можешь ко мне присоединиться.
Первым ее порывом было отказать. Ее совсем не радовала возможность остаться, один на один, с ним. С другой стороны, она боялась показать, как нервничает и что чувствует себя неуверенно рядом с ним, даже обычное предложение пугает ее. Элтона, казалось, теперь совсем не трогали ее чувства.
Я буду вести себя так же, как и он, решила Сандра, а вслух сказала, подстраиваясь под его тон.
— Пожалуй, я пойду. Мне всего нравились рождественские мессы.
— Хорошо. — Он улыбнулся, но вдруг что-то на миг промелькнуло в его глазах, что-то сразу заставило подумать, что она угодила прямо в расставленные для нее сети. Нет, чепуха, не может быть. У нее, слишком, разыгралось воображение.
— Только оденься потеплее, два свитера и рейтузы потолще, — посоветовал он. — Собак надо как следует выгулять, пока мы будем в церкви, они побегают по округе. Я подумал, что и нам тоже будет лучше пройтись пешком, а не ехать на машине. Здесь недалеко, полями не больше мили.
— Отлично, — тут же согласилась она.
Если уж придется быть наедине с ним, так уж лучше среди покрытых снегом полей на морозце с двумя псами, резво бегущими рядом, чем в уютном тепле машины. Так безопаснее.
— Еще тебе понадобятся теплое пальто и сапоги, — закончил Элтон, выходя из комнаты. — В церкви будет не намного теплее, чем на улице. Встречаемся здесь же, через час, хорошо?
Они встретились сорока минутами позже. Сандра была закутана так, что виднелся только ее розовый носик. На ней были надеты большая толстая спортивная куртка, длинный шарф, такого же цвета варежки, а на ногах сапоги на меху. Увидев ее, Элтон не смог сдержать улыбки.
— Ты похожа на все рождественские подарки мира, завернутые в один кулек. Выглядишь очень заманчиво. Так и хочется тебя развернуть.
Он нежно коснулся ее щеки, потом быстро надел толстые кожаные перчатки и свистнул собакам.
— Султан, Кинг, ко мне. — Две собаки уже радостно приплясывали на месте и махали хвостами в ожидании прогулки.
Когда они вышли за дверь, у девушки перехватило дыхание от морозного воздуха. Но это было так восхитительно. Снег поскрипывал, таинственно искрился и переливался серебряными и фиолетовыми огоньками в свете луны. На черном небе сияли яркие мерцающие звезды.