— Хорошо, я согласна. Вы приложили все усилия, чтобы пробудить мое любопытство.
— Тогда повернитесь ко мне. — Поль взял карандаш и начал широкими размашистыми движениями водить им по листу. — Голову чуть выше. Да, вот так отлично.
Через несколько минут набросок был готов. С первого взгляда Жюли обратила внимание на лицо, в котором улавливалось отдаленное сходство. Затем ее вниманием завладел непосредственно созданный художником образ. С легкой руки Поля она стала эльфом с прозрачными крыльями за спиной, сидевшим на цветке ромашки. Удивительно, волшебное перевоплощение ничуть не испортило ее. Напротив, в роли сказочного персонажа она смотрелась намного органичнее, чем в обычной жизни. Автор, по-видимому, сам не ожидал, что его идея окажется столь удачной.
— Вы словно сошли со страниц книги сказок! — восхищенно заметил он.
— Да, получилось красиво, — улыбнулась Жюли, держа рисунок в руке. — Подпишете работу мне на память?
— Спустя десятилетия, когда твоя слава облетит весь мир, мы выгодно продадим ранний шедевр. Произведение с автографом, — пошутил Шарль.
— Вот уж не знаю, почему ты так решил, — не согласилась Жюли. — Я намерена поместить рисунок в рамку и повесить у себя в квартире. Думаю, прихожая идеально подойдет, там нейтральные обои, которые не будут отвлекать внимание.
— Если честно, — признался Поль, — карандашное исполнение не совсем меня устраивает. Я уверен, что в цвете получится гораздо лучше.
— Но мы не хотим вас утруждать, — смутилась Жюли.
— Для художника работа не может быть в тягость. С каждой новой карандашной линией, очередным мазком кисти я совершенствуюсь, стремлюсь увидеть внутренний мир человека и максимально достоверно отобразить его. Знаете, часто случается, что вроде бы и черты лица прорисованы правильно и улавливается несомненное сходство с оригиналом, но чего-то не хватает, словно забыли вдохнуть душу в созданный образ. А ведь ее невозможно изобразить по каким-то правилам, разглядеть, выявить пропорции. Художник может лишь угадать, почувствовать. Самое главное — эти способности реально развить. Вы стали моей удачной находкой, а шансы нельзя упускать.
— Я даже знаю причину успеха: общее для всех нас увлечение нереальными, фантастическими мирами. — Шарль похлопал друга по плечу. — Тебе легче понять человека, настроенного на ту же волну.
— Значит, мы остаемся? — вмешалась Жюли. — Вы успеете закончить до темноты или нам лучше приехать в другой раз?
— Давайте не будем упускать вдохновение, — предложил Поль.
— Несмотря на то что нам долго ехать домой и завтра рабочий день, я поддерживаю тебя. Творчество не терпит испытания временем, — добавил Шарль.