Линда судорожно вздохнула и безотчетно подтянула колени к груди, словно закрылась от его вопроса. В лунном свете ее глаза мерцали, словно опалы. Еще немного — и Коннор сдался бы, не стал ее больше мучить, но тут она заговорила. Голос звучал почти безжизненно.
— Они были похожи на Джой… Мои мама и сестра. Живые, веселые, вечно готовые рассмеяться. Людей к ним тянуло, словно магнитом. Везде, где бы они ни появлялись, расцветали улыбки.
Она говорит так, словно изначально признает собственную неполноценность! Холодная, деловая бизнес-леди, не умеющая дарить радость. Наверняка это дело рук ее отца.
Коннор почувствовал, как в нем нарастает неприязнь к человеку, предавшему собственную дочь.
— А твой муж, Ник… — Коннор подобрался к самому главному. — Он ведь тоже основал фонд. Я не так уж много о нем знаю. Говорят, он был замечательным яхтсменом и прекрасным фотографом. Я видел его фотоальбом «Океан» — это потрясающе…
— Да. Он любил море.
— Как он погиб?
Скотина ты, Коннор Брендон! Об обстоятельствах гибели Ника Чериша знает вся Австралия!
— Он получил сигнал SOS от своего приятеля и полетел на вертолете прямо в открытый океан… Тело так и не нашли. Похороны были… заочными.
— Для тебя это стало адом…
— Да. А теперь мне кажется, что и сердце его я тоже потеряла. Точнее, никогда не имела.
Неожиданно Коннор притянул Линду к себе. Ее тело била крупная дрожь, но она не плакала. Он бы очень удивился, если бы услышал ее плач.
— Он основал фонд в память своего учителя… школьного учителя, единственного, кто в него верил. Ник часто говорил, что, не будь этого человека, он закончил бы свои дни на улице. Хотел отдать долги…
Ни слезинки, ни всхлипа, ни вздоха. Как может держаться такое хрупкое существо? В каком аду эти шесть лет живет Снежная Королева Линда Чериш? Какие демоны терзают ее душу по ночам, когда никто ее не видит и можно быть самой собой?
— Я знаю, что сначала он организовал сбор средств по подписке. По всей стране. Ты к этому имела отношение?
— Нет.
Пауза перед ответом была такой маленькой, что никто другой ее просто не заметил бы, но Коннор ждал этого. И заметил.
Она лжет. Он, Коннор Брендон, может праздновать победу, потому что Линда Чериш сейчас с ним, в его доме, почти в его объятиях. Но она что-то скрывает, и, как бы ни была велика его победа над покойным Ником Черишем, он должен докопаться до истины.
Линда пригрелась и затихла на груди Коннора. Ночь заворожила ее своим великолепием.
— Луна похожа на что-то совершенно нереальное…
— Всегда одна и та же, но никогда не повторяется. Как любовь.