— Щас расстреливать будут… — заикаясь, пролепетал Ванька Чеботаев и блаженно захихикал.
— Лexa, ты кем будешь — Петькой или Чапаем? — кое-как выговорил Игумнов и затрясся меленьким смешком.
— Рота, форма — ноль, и всем с обрыва в воду! — взревел багровый от гнева ротный. — Кто отстанет или откажется прыгать — лично расстреляю! И не вылезать, пока не прикажу! А вас, товарищи офицеры, это тоже касается. — Он злобно покосился на комиссара и контрразведчика, которые настолько усиленно изображали из себя трезвых, что впору было за живот хвататься.
— А мы чего ржем, словно нам тут «Волгу-Волгу» показали? — повернулся Тучков к хихикающей из своей медицинской подводы санинструктору Галке. — Отвернись, бесстыдница!
* * *
Коллективное похмелье было чудовищным. Отвратительное воинское «преступление» спустили на тормозах. Выискивать зачинщиков шабаша и приговаривать их к суровой мере социальной защиты было просто некогда. Да и некому. Да и не столь уж дикое преступление. Русские же люди. Наступающие войска завязли в недружественных лесах Галиции. Фронт местами оголился — слишком много сил оттянул на себя Львов. Войско, стонущее с бодуна, в тот же вечер маршевой колонной отправили в местечко под названием Жаглич — где поджидало пополнение. Военные трибуналы работали не покладая рук — и чем дальше войска продвигались на запад, тем больше совершалось преступлений. И даже при новой «метле» — комроты Тучкове — Зорин оставался командиром отделения. Он снова прохаживался перед строем, всматривался в новые лица, запоминал фамилии, провинности. Пьянка, пьянка, грабеж мирного населения на освобожденной территории, самовольство, невыполнение приказа, пьянка, пьянка, грабеж… Нормальное боевое подразделение. Узнав, что выпить можно и в штрафной роте, солдаты оживали, улыбались, перемигивались. А уж красок для описания недавнего захвата «винно-водочного склада» и попутного уничтожения «роты эсэсовцев» Фикус не жалел. Житие в штрафном подразделении с рассказов златоустов представлялось не такой уж пыткой.
Первого августа штрафную роту влили в состав небольшого соединения, состоящего из 39-го гвардейского танкового полка и двух стрелковых батальонов. Немцы в спешном порядке отступали. Начальство недоумевало — причин к тому на первый взгляд как будто не было. Раньше немцы отчаянно оборонялись. Соединение вырвалось вперед, обойдя с олимпийской скоростью части, наступающие на севере и юге. Гвардии полковник танковых войск Шапилов, возглавляющий наступательный кулак, слал в штаб дивизии бодрые депеши о своих невероятных успехах. И никому не приходило в голову, что где-то за «невероятными успехами» кроется подвох…